银屑病，俗称“牛皮癣”。虽然“牛皮癣”这种皮肤病中有一个“癣”字，但这种病却是与“癣”全然不沾边。人们平常所说的癣，如脚癣（脚湿气）、手癣（鹅掌风）、头癣（癞痢头）、体癣（金钱癣）等都是由一种叫真菌的微生物引起的。都是由真菌引起的皮肤和毛发的变化，一般统称为癣。
但牛皮癣却不是因为真菌引起的。经现代医学科学研究鉴定，证明所谓牛皮癣的“真菌”不是由真菌引发的，在它的皮疹里，半个真菌的影子也没有查到过。所以，把它划到“癣”的行列里，实在是一桩“千古冤案”。
如果用电子显微镜观察，会发现所谓牛皮癣的皮是片状的，鳞屑多，呈银白色，于是在医学上就把这种病称为“银屑病”。过去，人们称银屑病为“牛皮癣”，是因为对这种皮肤病的发生原因不了解，单纯以该病的表面形态或现象来取名。
银屑病患者的皮肤形态特征，非常像生牛皮，斑驳毛糙，而奇痒难熬又十分像生了癣，于是有人把这种病叫“牛皮癣”。以前的医生也用治疗其他癣的方法来医治银屑病。既然银屑病不是真菌引发的，那么过去许多治“癣”药和治疗方法的效果就可想而知了。
银屑病的致病菌究竟属何方毒菌呢？在医学界，至今还未有定论。有的细菌学家认为致病菌有些像链球菌；有的病毒专家认为是一种病毒感染；也有的生理学家认为患这种病是与患者本人机体的新陈代谢失调有关；还有的医学专家认为这与内分泌功能障碍有关……
虽然人们都提出了一些证据，但至今还没有一种为大家公认的病因。既然找不到确切的致病原因，当然现在也就不可能有什么专治此癣的特效药。