《续齐谐记》载:“屈原五月五日投汨罗江而死,楚人哀之。每至此日,竹筒贮米,投水祭之。”这是对于端午节包粽子祭吊屈原的最早记载。相传楚国大诗人屈原忠而被谤,流放他乡,但仍不忘忧国忧民,终于五月五日自投汨罗江而死。深感痛惜的人民纷纷包粽子、赛龙舟,以此来纪念他。以后逐渐衍化为端午节。
《会稽典录》记载,汉安帝二年五月初五,曹姓巫师失足落水,他十四岁的女儿曹娥哀号江畔十七日,觅父尸不得,投江而殉其父。故江浙一带有五月五日纪念曹娥的习俗。
据传,为纪念介子推,晋文公下令,五月初五这一天不得举火。因为此时天气暖和,可以冷食。而此日之前冷食,易得伤寒,难以医治。