许文强和丁力的初次见面，双方剑拔弩张。丁力对被绑缚着的许文强而言处于完全的优势，所以他轻松地戏弄着他，只是在叮嘱母亲给许文强也准备一点饭的时候，流露出本性中纯朴善良的一面。此时的这两个人，并没有利益冲突，又都不失良善本性，那一点点对抗很快在许文强从烈火中救出丁力母亲之后烟消云散。
火场中的那一幕没有采用现在常见的电脑处理而是实景实拍，所以分外具有冲击力，不过众多演员包括主角在内都在熊熊烈火中往来奔走，危险程度不言而喻。为了追求最完美的效果，作为救火英雄的张国荣背着扮演丁力母亲的演员在楼梯上奔跑多次，每一次都背着一身的火，冲出镜头之外后要有一群人赶上去帮他扑灭；但是终于有一次烈火失去控制烧向了不该烧的角落，当时张国荣刚刚拔步从那个位置离开，幸免于难，火焰烧焦了一位群众演员的耳朵，需要入院治疗。张国荣目睹惨状心惊肉跳，连媒体也跟着拍胸口压惊，报道说“张国荣一世够运必有后福”。
救母之恩使丁力热情地扑向许文强来一个熊抱，你可以看到许文强完全不习惯这样的情感表达，他猝不及防地向后一避，双手悬在空中……然而也诚恳地拥抱了丁力。单纯的丁力似乎没有考虑到这场大火意味着什么，还以为一篓大闸蟹就可以将自己与大哥荣的恩怨消弥于无形，但是许文强已经看到了丁力身边的阴影，他暂时放开自己的使命，不动声色地在丁力前去拜见大哥荣的途中等着丁力，与他共赴危难。
“我对上海来说只是一个过客”
《新上海滩》的导演是潘文杰，著名黑社会电影《跛豪》的导演，对黑社会题材驾轻就熟，功力非同一般。他与许多知名影星都有合作，曾有一次婉转地批评某个大明星独断专行难以沟通，并说：“……圈内最容易沟通的一线演员其实还是张国荣，他会很虚心地听别人的意见，然后用一种最佳的方式让双方都满意。《新上海滩》中曾经和他有过合作，感觉他虽然有自己的想法，但不像其他‘大腕’一样不讲道理、盛气凌人。”显然这一次的合作给潘导演留下了深刻的印象。从《新上海滩》的拍摄花絮中也可以看到张国荣与潘导演相处甚欢，记者拍到他们二人坐在沙发上谈着什么，张国荣突然一个老虎跳，扑到潘导演身上夹住他的脖子，挥拳作势猛击一番，潘导演一边笑一边拼命地指镜头，张国荣回头看见有记者在拍，才放开了他，搭着他的肩继续正正经经地说话。当然张国荣也不仅是跟潘导演一个人相处甚好，他一如既往地对剧组的每个人都好，合作伙伴至今还记得他经常请全组人吃饭，给大家买水果，还亲自分到每个人手里，并为每个人都送上纸巾。
剧组中亦有一位业界知名人士是动作指导董玮，他的加盟使全片的动作戏精彩纷呈，尤其是许文强和丁力对战大哥荣、许文强在裁缝铺中独战众多杀手等许多段落都颇有可观。剿灭大哥荣的一场恶战使许文强和丁力在上海滩站稳了脚跟，但是许文强并不在意这些江湖争斗，他对丁力说：“我对上海来说只是一个过客，做完该做的事就一定会离开……”他与丁力其实是完完全全地志不同道不和，他念念不忘的只是复仇，在丁力逐渐成长为残酷冷血的黑帮大哥之际，他独自描绘着一个深深刻在记忆中的花样，那是仇敌海棠旗袍上的花样，这个花样与丽文老师旗袍上花样的巧合，引发了一对爱侣在茫茫人海中再一次的相见
“我是许文强！”
既然叫做《新上海滩》，可想而知，以前是有过《上海滩》的。《上海滩》是80年代香港最成功的电视剧集之一，引进到大陆之后，在刚刚开放的大陆引发前所未有的收视狂潮，剧中的情节、角色、演员乃至社会背景、服装和道具细节都被公众津津乐道，许文强和冯程程成为整整一代人刻骨铭心的名字。
奔雷，闪电，鲜血，火焰，暗夜的雾霭下波涛汹涌的大海，颠簸的船，困苦的人，兄弟的惨叫与敌人的狞笑……镜头从囚笼中拥挤的人群面前缓缓掠过，仔细看可以发现其中有许文强，虽然他和其他人一样衣衫褴褛，面容污秽，但是他并不挣扎也不嚎叫，只能看见他的眼睛如野狼般地在黑暗中闪光。“我是许文强！”为了救战友他承认了自己的身份，但是更多的战友决心要救他，一时间枪弹横飞，他艰难地击败敌人逃出生天，身上染满战友们的鲜血……
许文强在《新上海滩》片头出现的这一幕，已经奠定了全片复仇与孤独的主题，他不再是原型中那个因学生运动失败而一蹶不振，从而投身黑社会的大学生，他是一个成熟而有智谋的男人，坚守自己的理想与原则，这也就注定了他在不期而至的友情和爱情面前，必将遭遇悲剧。
张国荣在出演许文强的这一年正逢事业新的高峰，他复出乐坛后出品的首张专辑《宠爱》引发抢购狂潮，上市之初全港平均一分钟卖一张，全球销量两百万张，获得第十八届十大中文金曲全年最高销量歌手大奖，势头如日中天，连在《新上海滩》现场采访的大陆记者也都纷纷因此向他祝贺。同时，张国荣并没有放松在影坛的打拼，在安排个人演唱会和出品新唱片的同时，亦接演了六部电影，《新上海滩》是第一部。
说起来这其实是一部彻头彻尾的商业片，但是张国荣拍得也毫不马虎，细致入微地演绎了许文强内敛而深重的情感；另外，当时他已经年近四十，很多年没有演过动作片，但是众多动作戏都是亲自上阵，身手矫捷如昔，偶尔受伤挂彩也在所不辞。片头许文强逃亡一场戏中，反绑着双手从高空中跃下的镜头是他亲自演出，由于双手被缚，失去平衡，摔伤了腿，险些要进医院；用火烧断手上绳子的镜头，亦是他自己的手伸到火里所拍，好在这回的保护工夫做得足够，没让他的手再出什么问题。
许文强在大海中消失后，我们来到了30 年代的上海。倒马桶的丁力饱受黑社会大佬欺压，但是天真开朗的性格使他依然生活得很快乐，他最大的反抗不过是对着大海骂骂脏话，更多的时候是哼着小调倒马桶，偶尔艳慕艳慕橱窗里照片上的富人，甚至还一往情深地爱上了与他身份悬殊的富家小姐冯程程。或许就这样倒着马桶抄着情书他也可以平安过上一辈子，但是许文强无意中闯入了他的生活，从此一切都不再由他自控。