大连这个名字,应该是先有的大连湾,然后才有的大连。大连最早出现在官方记录是在1879年李鸿章给光绪皇帝的奏折中,“……并令时常出洋赴东、奉交界之大连湾与沿海口岸驻泊逡巡,以壮声威。”
大连城市的年龄仅仅百多年而已,作为近代新兴城市,又地处扼守渤海口的战略要地,它的历史和命名自然和中国近代屈辱史联系在一起。 据史料记载,西方天主教传教士在中国传教过程中根据中国语言的发音,将今日大连湾标注为“dalian”,译成汉文便成为“大连”二字。因当时在该地正流行着一种盛装钱币的布口袋,名叫“褡裢”,堪为吉祥。而且大连湾口外的三山岛有两岛相连,形状酷似前后搭肩的“褡裢”,当地居民便称其岛为“褡裢岛”,将该岛以北的海域称为“褡裢湾”。 而满语中对这地区所称“嗒淋”,也有“海滨”或“河岸”的意思,这样满汉对这块地名的发音凑巧有些相似。
沙俄的“达尔尼”是谐音了满汉发音,日俄战争结束后,日本取代沙俄在这地区的统制,1905年8月日本当局将沙俄所起的达里尼市改为大连市,直至沿用到今。也有说法大连的称呼能追溯到明代,西方传教士的地图里这块地方就标注过“Da Lian”,1858年英国人非法测量的海图将海湾标注为“Da Lian Wan”,但不管是谁,都是音译了当地人的发音而已。
而最早出现“大连”两字的还是北洋大臣李鸿章1879年10月给光绪帝的奏折里,相传是李鸿章的一时灵感,看到这里海岸线上船坞连连,海面壮阔,便将“褡裢湾”命名为“大连湾”,官方一认可,便很快流行开来。