历史上的荆州是一个地域的概念。向北到达今天河南境内，南阳就是当时的宛，信阳一部在江夏境内；向南一直到达今天广西桂林、广东韶关境内；向东是今天湖北江西交界；向西到今天贵州境内。是相当广大的区域。
在历史上，东汉荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武
陵郡、长沙郡。东汉末年，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡，
于是荆州共辖九郡，这就是后世称“荆襄九郡”的来历。赤壁之战后，曹、刘、孙
三家共分荆州：
曹操占据南阳、襄阳、南郡三郡，
刘备占据长江以南的零陵、桂阳
、武陵、长沙四郡，
孙权则占据江夏郡。建安十四年（209年），
周瑜打败曹仁
，夺得南郡，孙权拜周瑜为偏将军，领南郡太守，驻江陵（南郡治所）。建安十五
年（210年），周瑜死后，孙权纳鲁肃之议，把自己所据部分“借”给刘备，于
是刘备占有荆州绝大部分地盘。
荆州治所，即荆州州府所在地，东汉末年曾几经变化。荆州治所原在汉寿（今湖南常德东北）；初平元年（190年），刘表任荆州刺史，
移治襄阳（今湖北襄樊）；建安十四年（209年），刘琦病死，刘备领荆州牧，
驻公安（今湖北公安西北）；“借荆州”(即取得南郡)后，又移治江陵（今湖北荆州），
关羽镇守
荆州，仍以江陵为驻所。从“借荆州”起，江陵既是荆州治所，又是南郡治所。
《三国演义》叙述有关荆州的故事时，已是刘表任荆州刺史之后。因此，在赤
壁大战之前，所谓“荆州城”，实际上是指襄阳；而在赤壁大战之后，所谓“荆州
城”，实际上是指江陵；此外，并无单独的“荆州城”。罗贯中不明于此，误以为
有单独的“荆州城”，并老是把荆州、南郡、江陵这三个地理概念混淆不清。第3
4回写蔡瑁趁“襄阳会”之机谋害刘备，事先对刘表说“请主公一行”，似乎刘表
不在襄阳。第40回写刘表死后，蔡瑁立刘琮为主，“命治中邓义、别驾刘先守荆
州；蔡夫人自与刘琮前赴襄阳驻扎……就葬刘表之柩于襄阳城东汉阳之原”。其实
，这里的“荆州”乃是江陵（第42回写曹操兵至江陵，邓义、刘先率军民出城投
降，即为明证）。蔡夫人、刘琮本来就随刘表驻襄阳，怎么又“前赴襄阳”？从哪里“前赴襄阳”？这是因为作者把刘表的荆州治所襄阳与后来刘备的荆州治所江陵
搅作一团，以致叙述混乱。第75回写吕蒙袭取荆州时，也出现了明显的错误。史
实是：吕蒙逆长江而上，奇袭关羽设置的“江边屯侯”（沿江侦视警戒的部队）之
后，直趋公安，招降守将士仁（《演义》误为“傅士仁”）；随即又进逼荆州治所
江陵，麋芳亦降（麋芳以南郡太守身份驻守江陵）。而《演义》却写成吕蒙巧夺烽
火台后，首先袭取“荆州”，然后到公安招降士仁，再由士仁往南郡说降麋芳。那
么，这个“荆州”在哪儿？它与公安、江陵的方位关系如何？作者根本无法回答。
读者只要一对照地图，马上就会感到这一部分描写被搅成了一笔糊涂账。这并非罗
贯中有意进行艺术虚构，而是因未解“荆州”府先驻襄阳后移江陵而产生的“技术性错误”。