怀表，英文名称是POCKETWATCH，意思就是口袋里的表。同手表名称相比，根据怀表的中文名称顾名思义，应该是佩带在胸前、怀里的表。它表端有一条链子可以固定在身上，可以是装在西装背心口袋里的袖珍钟。
1886年，在改进了齿轮装置和擒纵器之后，瑞士人设计出了便宜的怀表。瑞士也因为掌握这种先进的制表技术，在以后的一个多世纪中充当世界制表业的中心。中华人民共和国建国前，男子穿长袍马褂，时兴在左侧小口袋内装挂金壳怀表，表链系于衣扣之上。佩戴一块怀表，在一些场合小心地拿在手里，“啪”地一响，表盖打开，露出白表盘、黑表针，神态整个就是一个傲慢的绅士。如今，市面上怀表鲜有销售，除了名牌厂商推出的怀表，怀表被当作礼品、纪念品、收藏品。