立交桥：城市人口的急剧增加使车辆日益增多，平面立交的道口造成车辆堵塞和拥挤。需要通过修建立交桥和高架道路形成多层立体的布局，以提高车速和通过能力。城市环线和高速公路网的联结也必须通过大型互通式立交进行分流和引导，保证交通的畅通。城市立交桥已成为现代化城市的重要标志。为保证交通互不干扰，而在道路、铁路交叉处建造的桥梁。广泛应用于高速公路和城市道路中的交通繁忙地段。
立交桥是一种现代化桥梁工程，以多层道路在三维空间上形成立体交叉为基本特征。它是人类交通现代化和生活地区城镇化的必然产物、城市公共基础设施之一，是当代社会高效运输体系中不可或缺的重要一环。
狭义立交
狭义立交桥是指多条道路在交汇口处以高架桥形式实现平面分离和立体交叉且能实现半全互通的桥梁工程，对象仅限于汽车和公路，不包括单纯的公路铁路跨线桥或支路天桥（常见于高快速路的收费站出入口附近）等。
广义立交
广义立交桥是指为了解决多条陆地运输线路（包括水上水下的桥隧路面）上多方向车辆在交汇处的冲突问题而建设的呈多层结构和立体交叉的桥隧工程，对象可泛指所有陆地车辆运输工具及其所在的线路主体结构设施。
1、减少或消除原平面上不同方向或类型的车辆冲突，可缓解拥堵、节约行车时间，以及增强行车安全等；
2、有些结构类型的立交桥能一定程度上分流主路方向甚至支路方向上的交通量；
3、有些结构的立交桥可以增设掉头匝道，给车辆提供较安全的掉头环境且不影响主线车辆快速行驶；
4、可以减少或消除机动车与非机动车、行人等的混行几率，提高道路整体安全系数；
5、结合美学设计可作为当地的城镇名片，提升城市高大上形象，还有在桥墩等地方设广告摊位等潜在价值。
跨线桥从地下穿越既有线路，由桥洞、引道和附属结构组成。修建时，需拆迁地下管线，附属工程量大，远不如修建跨线桥经济，且设计时应注意净空、通风、照明、排水和防冰（严寒地带）等要求。