某些物质的原子核能发生衰变，放出我们肉眼看不见也感觉不到，只能用专门的仪器才能探测到的射线，物质的这种性质叫放射性。
放射性物质是那些能自然的向外辐射能量，发出射线的物质。
一般都是原子质量很高的金属，像钚 ，铀，等
因为放射性物质不稳定，而原子核在放射出粒子及能量后可变得较为稳定，物质有向稳定形态变化的趋势，所以放射性物质具有放射性。放射性物质原子核在放射出粒子及能量后可变得较为稳定的过程，称为衰变。
衰变是放射性元素放射出粒子后变成另一种元素的现象，如镭放出α粒子后变成氡，当放射性物质经过衰变变的稳定之后，原子核就不再放射出粒子及能量，也就是说新物质不再具备放射性。所以，放射性物质经过放射发生衰变之后，是以另一种元素形式存在，而不消失。这就是核废料的处理方法，只要其中的放射性物质不再衰变、放射，就达到消除核污染的目的了。
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