越国在春秋战国时,一直比较强大,齐桓公和管仲都害怕越国攻打袭击齐国,发出天下之国,莫强于越,令寡人欲北,举事孤竹,离枝恐越人之至,为此有道乎?
有没有承偱“尊尊亲亲”这样的礼制,导致父子相残、大臣弑君的内乱频发,比如“越人三世弑其君”(越国人连续三代杀死国君),如此君权旁落导致了越国实力的急转直下。以越王勾践卧薪尝胆为起点,越国在春秋末期完全吞并了吴国,并以此为契机,一度问鼎中原。其势力直接与齐国接壤,在当今看来,这完全是一代霸业。
各王子为了争夺君王职位大打出手,哪怕新君登基后朝廷仍然是勾心斗角、结党营私之风四起,聪明的范蠡认识到“飞鸟尽良弓藏,狡兔尽走狗烹”的道理,急流勇退,远走他乡,临行前他对文仲说,勾践这种人只能共患难不能同安乐,劝文仲也离开,文仲没听,不久被勾践处死。国力由盛转衰,到越王无疆时候,越国国力已经大损,不再是齐国和楚国的对手,
勾践之后,越国三代发生了弑君的事件,不仅起了一个坏的先例。一出手就进攻齐国,打到齐国大臣雍门子狄自杀才退军;随后齐威王才引诱越国进攻楚国,这才有公元前333年楚威王先击败越国主力、再北上徐州击败齐军的记录。而且削弱了越王王室的力量。为将来不久发生的楚越战争战败,留下了伏笔。
在发展空间上,越国要么侵夺齐国,要么侵夺楚国,至于淮水24诸侯,这种特质则逐渐消失了。更多是作为齐、楚、越三国的战略缓冲国,难以兼并——地位关键容易引发邻国进攻且土地不大吞并获利不大。