自然保护区以保护大自然生态环境,维持生态平衡为主要功能;野生动物保护区以保护野生保护动物为主要功能。
野生动物保护区又称管理的保护区,是在典型的自然地带内所建立的保护区。有时尽管无相应的原始植被地段,但在一些人为干扰较轻,或者即使由天然次生植被所组成,但稍加管理即可恢复类似原生植被和动物区系的地段,也可选择来划定保护区。
自然保护区是指对有代表性的自然生态系统、珍稀濒危野生动植物物种的天然集中分布、有特殊意义的自然遗迹等保护对象所在的陆地、陆地水域或海域,依法划出一定面积予以特殊保护和管理的区域。
中国古代就有朴素的自然保护思想,例如,《逸周书·大聚篇》就有:“春三月,山林不登斧,以成草木之长。夏三月,川泽不入网罟,以成鱼鳖之长。”的记载。官方有过封禁山林的措施,民间也经常自发地划定一些不准樵采的地域,并制定出若干乡规民约加以管理。
此外,所谓“神木”、“风水林”、神山”、“龙山”等,虽带有封建迷信色彩,但客观上却起到了保护自然的作用,有些已具有自然保护区的雏形。中华人民共和国成立后,在建立自然保护区方面得到了发展。