《英雄本色》拍摄于1986年，那是香港电影最好的年代。同时，那一年，发哥31岁，也是他最好的年纪。最好的年代遇上最好的年纪，似乎不擦出火花都难果然，这部电影非常成功。成为1986年香港电影票房冠军，狂揽票房3465万，斩获金像奖各种奖项。同时，开创了英雄片的先河，引领了一个时代。发哥自己更是通过《英雄本色》第一次获得了金像奖“最佳男主角奖”。
《英雄本色》足够好的另一个证明是，电影中的很多经典动作，多年来被观众津津乐道，还被各种电影争相模仿。比如，“小马哥”叼火柴的动作导演吴宇森透露，这个经典动作，是发哥自己设计的。 还有一个“烧钱点烟”的动作。
大导演王晶，同时作为周润大的好友，对周润发《英雄本色》中的“小马哥”有一段评论，很能说明问题。“这个行业风风雨雨，你行就有很多人找你；你不行，也许就没有这样的机会。周润发在《英雄本色》里，也不是男一号，否则他演的就是狄龙的角色。他完全是靠自己的实力，让这个角色出彩，得到大家的认可。至少我是这么看”，也就是说，如果不是周润发来演“小马哥”，这个角色的光辉，可能会完全被狄龙饰演的“宋子豪”盖住。但因为是周润发演，这个角色却深入人心。这就是周润发的厉害之处。
第一，代表着吴宇森暴力美学风格的确立。此前港片之中没有哪部电影能够把枪战的美感发挥到这种程度，尤其是在血肉横飞的暴力镜头下仍然能够使人不敢到厌恶反而深深地沉醉于影片中手刃仇人的畅快淋漓，这不能不说是一个很大的突破。太专业的电影词汇咱就不说了，通俗点说，《英雄本色》中的枪战可以说是华语电影中枪战情节的巅峰，是一种将暴力浪漫化的处理手段，是一种突破。
第二，对于兄弟情谊主题的演绎达到巅峰极致。周润发扮演的小马哥与豪哥之间的情谊、张国荣扮演的阿杰与豪哥的手足之情，江湖情义和手足情谊的主题在片中得到了淋漓尽致的诠释，以至于后来一大批电影选择了江湖义气作为表现对象，包括最经典的《古惑仔》系列。换句话说，《英雄本色》系列使得黑社会题材的电影充满了浓浓的人情味，引发人们从另一个角度去思考江湖生活。
第三，捧红了周润发、张国荣。狄龙当时成名已久，而周、张还处于巩固期，这部电影使得周润发的演技大放异彩，将小马哥这一角色打造成为香港电影不朽角色之一，包括到今天，提到周润发谁也不会忘记小马哥，风度翩翩、幽默风趣、重情重义。倘若他从事的是正当职业，小马哥应该是所有兄弟应当效仿的榜样。
《英雄本色》是“暴力美学大师”吴宇森的集大成的代表作没有之一。开创了一个时代，吴宇森将传统的武侠精神渗透到现代江湖中，把江湖中的“侠”和“义”的精神发展到极致，八零九零后心目中的英雄是从《英雄本色》里来的。之后的许多枪战片黑帮片都试图学习《英雄本色》的侠义，只不过只得其形，不得其髓。不仅在香港，在亚洲，甚至在大洋彼岸的美国好莱坞都有一大批的拥趸。韩国曾翻拍过《英雄本色》，名叫《宿命》只不过学得形都不像。而在大洋彼岸与《英雄本色》有着一脉相承的《变脸》同样是一部不可多得的经典，吴宇森也凭借此片一举奠定好莱坞一线导演之位。
