甲午战前，清朝被西方洋人们认为是亚洲区域的老大哥。在亚洲，清朝还有大量附属国，清朝通过洋务运动和几次对外战争，还是取得了一定的胜利，让日本这种新崛起的国家忌惮的。
一、甲午战前的大清
两次鸦片战争中国战败，尤其是第2次鸦片战争，英法联军火烧圆明园对中国而言是极大的耻辱，但同时第2次鸦片战争以后，中国清政府的格局开始发生变化，慈禧掌权，恭亲王奕欣上台，两人合作，开始很务实的，进行洋务运动。
中央以恭亲王奕欣为代表，地方上以曾国藩，李鸿章，左宗棠，张之洞为代表，开展的洋务运动，以”师夷长技以制夷“为目的，求前期自强，后期求富。
在洋务运动的努力下，中国开始兴办学堂，建工厂，修铁路，造枪炮，一大批军校，因缘而生，北洋水师横空出世，而当时的北洋水师，号称亚洲第一，世界第九。
不得不提的是，在甲午战前，1865年。清廷还收复了新疆，当时在左宗棠坚持下，打败了俄国的入侵，收复了新疆伊犁地区。当年入侵伊犁的俄罗斯人看到湘军在新疆的出色表现也惊叹道，“中国军人作战勇敢，将领指挥有方，这样的军队为什么在鸦片战争不用？”
而在1883年，法国殖民者入侵越南，并侵占我国边境，中国军民在镇南关一战中打败法国，维护了中国领土和主权完整，虽然最终还是以签订不平等条约为结局，但是，中国战败法国的镇南关大捷让西方人也惊叹中国实力的崛起。中法之战后，法国记者撰文说，在遥远的东方，那个叫中国的老大帝国依旧是“不可小视”的对手。
两次鸦片战争，让满清受了皮肉之苦，但真正和大清过招的只有英法，法国还在后来的中法战争中吃了败仗，所以，在外国人眼里，中国还是当仁不让的亚洲一流强国。
二、整体而言，欧洲看不起亚洲
在晚清的时候，世界的贸易中心还在欧洲，还在西方、所以在那个时候，西方是世界“文明国度”的代表，是世界最高等级国家的象征，最明显的代表就是俄国，纵然大部分领土都在亚洲，却极力的为自己辩解是欧洲人。
日本这么一个土生土长的亚洲岛国，在经过黑船的威胁后，也一个劲的高喊这“脱亚入欧”向西欧不要命的奔去，这些等等的迹象，说明了那个时候的亚洲地位极低，即使清王朝口口声声的称呼自己为“上国”、为“天朝”，但不容质疑的是西方人看不起亚洲人的事实。
在他们看来：亚洲不过是比非洲和美洲高了一个等级，这完全不会妨碍自己去掠夺大清财富，但在处理国际事务的时候，亚洲的代表是大清。
清朝在甲午战前的国际地位是怎样的？