糖尿病分为两类，I型和二型。简单的说，就是身体对糖的利用低于糖的供给。这个平衡被打破。
没有糖尿病的正常人，进食糖，或者淀粉类食物转化为糖以后，身体感受到血糖的增高，会反射性的分泌胰岛素，胰岛素的作用就是促进细胞摄取血液等细胞外的葡萄糖，并加以利用，转化为能量或者储存起来（这个储存的过程叫做糖异生，也就是把糖转化为脂肪和糖原等能量储存形式）。就算没有糖尿病的正常人，一旦一次性进食过多，超过身体的利用和转化能力。也会导致过剩的葡萄糖从尿液排出，这个是暂时性的，还不能诊断为糖尿病。
在这个过程中，如果单纯是各种原因导致胰岛素的分泌不足，这个就是I型糖尿病。一般多见于青少年，还有一些胰腺疾病的患者（以为胰岛素是胰腺分泌）。而二型糖尿病，一般胰岛素的水平还在正常范围，但是身体细胞上胰岛素的受体数量或者功能不足。胰岛素的作用是需要结合到细胞上的受体以后才能发挥作用的。所以最后的结果还是不能充分利用血糖。这类多见于成年人。
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