厚黑学的道理是：述脸皮要厚而无形、心要黑而无色，这样才能成为“英雄豪杰”。
厚黑一词即李宗吾先生撰写的《厚黑学》一书得来。民国元年，曾写一文曰《厚黑学》，此后陆陆续续写了些文字，十六年汇刻一册，名曰《宗吾臆谈》，中有一文，曰《解决社会问题之我见》。十七年扩大之为一单行本，曰《社会问题之商榷》。近年复有些新感想，乃将历年所作文字，拆散之，连同新感想，用随笔体裁，融合写之，名曰《厚黑丛话》。
《厚黑学》一书通过生活中的实例，精炼而生动地展示了轻松处世、灵活办事的技巧和方法。真正的厚黑者是那些十全十美无与伦比的斗士，这种智慧是他在接受生活挑战和寻求精神平衡中陶冶而成的。
最初的厚黑学并不像后来流传的各种版本，也没有所谓的“厚黑经”和“厚黑传习录”，而是一篇文言文体的文章，其中不少句式都是套用的儒家经典的句式。这篇文言文体在李宗吾所有文章为唯一一篇，以后的各种厚黑学著作以及1949年之后坊间各种粗制滥造的厚黑学，均以此为蓝本。