建筑所处的环境有自然环境(包括气候、地形、植被)、建筑环境(周围房屋的高度、体量,间距)、城市功能环境(位于城市的何种功能区域,周围的公共服务设施,商业设施)、交通环境(道路的布置、宽度等)、人文环境(当地的文化特点,生活习惯等)。
尽管对环境工程学的研究内容有不同的看法,但是从环境工程学发展的现状来看,其基本内容主要有大气污染防治工程、水污染防治工程、固体废物的处理和利用、环境污染综合防治、环境系统工程等几个方面。
迄今为止,人们对环境工程学这门学科还存在着不同的认识。有人认为,环境工程学是研究环境污染防治技术的原理和方法的学科,主要是研究对废气、废水、固体废物、噪声,以及对造成污染的放射性物质、热、电磁波等的防治技术。