管理咨询的消费者可分为最终消费者和中间消费者。 从根本上来讲，管理咨询的发源地是英、美。咨询行业是19世纪后期和20世纪早期的美国先驱以及20世纪20年代之后的英国管理思想家和商人建立起来的。
第一代管理咨询顾问，在1870年到1914年间诞生于美国，当时他们所扮演的主要角色是帮助制造企业提高生产率和效率。他们尤其活跃的领域是美国西北部的钢铁工程公司。当时，人们并没有把他们叫做管理咨询顾问，实际上谁也不知道管理咨询顾问的真正含义；相反，人们把他们称做“工业工程师”。人们把他们看做是时间和动作研究者，一直到20世纪60年代对他们的这种占统治地位的看法才有所改变。
泰勒（Taylor）为人们留下了一份特别的遗产。泰勒的研究方案使他被后人称为“科学管理”之父。泰勒所关注的实际上就是后来所谓的组织方法。他所提出的简化复杂制造工作、监督模式清晰化以及提高生产率的观点当时在美国和欧洲是有着深远影响的，一直到20世纪70年代依然如此。
第一次世界大战之后，管理咨询顾问在美国工业的发展和重组过程中扮演了非常重要的角色。例如通用汽车公司聘请Arthur_D._Little为其建立研究与开发中心，美国政府也购买了Booz Allen Hamilton公司的咨询服务。 20世纪20年代的管理咨询仍然是在美国人思想的启示下向前发展的。这个时期的管理咨询开始受到早期动机工业心理学家的影响，如埃尔顿·梅奥（Elton Mayo）和玛莉·帕克·福莉特（Mary Parker Follet）。这些思想家从更广泛的组织角度来考察效率问题。其中人的因素开始得到人们更多的重视。
在20世纪60年代，在现实的市场中，分布广泛的消费者群体也已经成型，广告和市场营销的重要性开始得到人们的重视。美国的咨询公司对此同样做出了巨大的贡献。它们的很多咨询公司都是在像宝洁这样的公司内接受培训的，其中的宝洁公司长久以来一直被人们尊为一所市场营销商学院。这样，管理咨询顾问就帮助各大公司学习和使用全新的市场营销技巧。
20世纪60年代同时也是“目标管理”盛行的年代。“目标管理”的框架是阿尔威克奥尔合伙公司的约翰·哈姆伯勒（John Humble）提出来的。简而言之，哈姆伯勒的主要观点是：卓越管理的诀窍在于建立清晰的公司目标体系，设置可测量的目标，对实现既定结果的途径形成共识。后来，他说过：“我认为，咨询的未来，完全可以预见的未来，是能够洞悉（管理过程中）各个组成部分之间的相互联系，而不是这些组成部分本身。”
这种管理观点同当时的管理文化吻合得非常好，因为当时的管理文化非常强调长期规划、人力规划等。不过，这种管理观点很快就退出了统治地位，人们开始偏爱下面的管理观点：商业世界进入了一个变幻莫测的阶段，难以预测。 粉碎企业管理所有古典假设的是20世纪70年代的石油价格危机。1973到1978年间，全球石油价格提高了两倍，上升到了前所未闻的天价。发生在两次经济大萧条期间的石油价格飙升戏剧性地改变了人们的商业优先序列。财务业绩成为企业的最高关注点，各个会计咨询公司开始重视咨询市场。
在20世纪80年代，管理思想的一系列进展对咨询行业也产生了相应的影响。第一，随着日本公司在全球汽车产品市场、家用电器市场、半导体产品市场以及计算机市场上市场份额的提高，其他企业的一个反应就是模仿日本人的管理方法。因此，日本人的柔性制造系统尤其是质量管理等生产方法产生了巨大的影响。第二，金融市场的自由化、国际关税壁垒的降低以及企业国际化经营创造了对全球公司战略和全球市场营销战略的需求。
事实已经证明，对拥有多种不同的制度、文化和产品的国际性公司进行管理是极其复杂的。在这些大型国际公司中所出现的文化变革既是内生性的也是外生性的。文化变革超越了不同的职能，其所产生的影响很微妙但又是强有力的。这一新的咨询领域已经受到许多从事管理文化研究的专家们的影响。同时对人力资源管理（HRM）咨询的需求也越来越多。HRM咨询活动的发展受到下列因素的驱动：购并浪潮的兴起、增加对个体的培训和职业发展的需求、确保HRM实践能够反映公司文化方面的变革。
波特认为企业必须“创造价值”，他提出了“价值链”的概念：企业开展的每一个活动都可以进行分析，寻找它们之间的相互影响。他解释道：“对这些在战略上具有重要意义的活动，如果一家企业能够比它的竞争对手付出更低的成本或者做得更加优秀，那么，它就可以获得竞争优势。”
波特的著作鼓励各个公司不仅要考察所有公司内部的活动，而且还要考察外部的关系，其中尤其至关重要的是考察企业同供应商的关系。 波特观点之后的发展是业务流程重组，这是比较符合逻辑的。迈克·哈姆和詹姆斯·钱皮（Mike Hammer&James Champy）的著作《企业再造》告诫人们的管理者：应该把注意力放在流程上而不是管理职能上。很多公司因此对自己的业务流程进行全面系统的重组。在实际操作中，几乎每一个业务流程重组都是在咨询顾问的帮助下进行的。
价值链分析和业务流程再造概念对组织自我评价的强调还衍生了管理实践中的其他发展趋势，即把精力集中在企业最适合或者“最擅长管理”的“核心”业务上，相应地，对那些对业务并不起核心作用的活动，企业外包出去或者“外部寻源（外购）”。各个管理咨询公司在其中所做的事情就是向公司建议外购什么、如何外购以及在外购活动同IT（信息技术）有联系时如何不断改善对外购活动本身的管理。IT的出现就把人们带到咨询行业中另一个主要的发展方面。
如果说存在某种因素在最大限度上改变了管理咨询活动的话，那么这种因素就是IT。20世纪80年代，咨询公司的IT项目在咨询业务市场上所占的份额不到 10%。今天，IT项目占到了25%强的市场份额。对有些大型咨询公司来说，IT项目为它们创造了50%的收入。随着越来越多的以IT为基础的咨询公司在咨询行业中占据统治地位，咨询行业的结构也在发生巨大的变化。
20世纪90年代晚期以来，互联网开始对管理咨询领域产生有力的影响。电子商务的兴起为管理咨询活动提供了大量机会，因此它们的客户都开始试图利用这种新兴的商业媒体。同时这也推动了网络咨询的发展——尤其是针对强调网络企业的发展而进行的。麦肯锡公司估计，2000年有一半的客户项目中都包含着相当大部分的有关电子商务的内容。
网络咨询的发展将进一步推动人们对另外一种迄今人们尚未接触到的服务的需求——知识管理建议和服务。未来，知识管理将发挥前所未有的重要作用，并且并不仅仅对咨询客户来说如此。就管理咨询本身而言，知识管理已经成为关键问题。1999年，MCA发表了一篇由William White和Michael Sedgley撰写的题为《全球化与知识社会》（Globalisation and the Knowledge Society）的报告，说明了知识的利用以及与知识传播相伴随的信息技术将如何改变企业。联结性（connectivity）将成为知识管理的驱动力量。
责任驱动系统RDS管理咨询
责任驱动系统RDS，又名：责任量化管理体系。它是在科学管理咨询（管控）、目标管理咨询、文化管理咨询、战略管理咨询之后发展起来的一种中国本土原创的新型企业管理咨询模式与理念方法。责任矩阵模型数学建模图：
这种模式是由理性责任矩阵模型、4R4P管理模式创始人、资深管理咨询顾问师方志良先生(北大纵横合伙人、上海库恩企业管理总裁兼首席顾问师）提出，并在40多家企业成功实践而提出的管理咨询理论工具。
责任驱动系统RDS管理咨询工具与体系的出现，开创了中国管理咨询行业原创系统性管理咨询工具与理念的先河。
责任驱动系统的咨询工作原理：通过理性责任矩阵模型的四大系统（责任边界系统、责任评价系统、责任交互系统和责任理念系统）分析企业与成员的广义和狭义责任关系。系统的分析企业的经营、战略和管理三块内容，厘清组织、成员与责任之间的关系，剖析企业高层、部门中层和成员之间的责任关系的管理内在因素。
责任驱动系统RDS管理咨询模块包括：组织架构、职能职责分工、薪酬结构、绩效考核、企业文化、企业战略部署、任职资格胜任力模型与晋升、企业内部培训等内容。
责任驱动系统RDS咨询模式是管理咨询的创新模式，也是为止能够把“责任”作为管理工具和理念的咨询模式先河，改变了传统中国管理咨询缺乏自我理论工具，完全依赖西方管理理论模型、体系方法的局面。
责任驱动系统RDS管理咨询的核心优势具有如下特点：
1、系统化、理性化的分析企业、成员之间的责任关系构成模式，提出一体式的职能职责矩阵说明书；
2、在“一体式”职能职责的基础上建立起成员四种责任（角色责任、能力责任、义务责任和原因责任）的薪酬结构；
3、利用理性责任矩阵分析出企业核心竞争力矩阵模型SOCS(体制又称机制、目标、文化和战略）构建成员的绩效管理工具；（见下图）
4，利用理性责任4R4P工具构建企业文化；（见下图）
5、理性责任4R4P工具构建系统化的“雷达”胜任力模型工具，有力地指导企业胜任力分析和晋升依据。
6、责任量化驱动体系战略规划地图：
7、各岗位责任素质“雷达”胜任力模型：
企业为什么一定要请咨询公司
人生病了，要去看医生；企业出现管理体系的问题，要请咨询公司，这是同一个道理。
有的企业说，我偏不去看医生，让它自愈，但实际上往往病情加重，到时连华佗也治不了
有的企业说，我自己买药吃，去听一次课，买别人吃过的药试一下，也有可能治好，但还是很危险，如果药不对症，可能病情加重，延误了治疗机会，还可能产生副作用。
生病看医生，是理之当然，所以深圳的大小医院，人满为患，手术排号要提前一个月甚至更长时间。企业出现问题，尤其是管理体系的问题，让外脑介入，实为明智之举：
1、企业改革需要强大的推动力，单靠企业内部力量难以达成
2、“外来的和尚好念经”，外脑的中立更有说服力
3、外脑更专业、更科学，改革的效率也更高，企业可以少走弯路
4、企业内部人员忙于日常事务，有借口不去做完善体系的事，就算去做了，也因存在个人爱好的趋避，或利益的纠葛，而导致改革的成效打折，甚至失败。 以洋品牌为代表的第二代“提案式”管理咨询被越来越多的中国企业所诟病，水土不服的病因众说纷纭。国内著名管理咨询专家、上海经邦集团总经理王俊强指出，“任何管理咨询都是建立在正确的理论假设基础之上，只有假设的前提成立，理论才会迸发出生机和活力，否则必然是不伦不类。洋咨询之所以水土不服，根源在于支撑这些咨询宝典的理论模型为成熟的大型企业，而中国更多的是发展中的中小企业，两者的理论前提、管控主题差距很大。”
第三代管理咨询基于中国中小企业的特殊发展阶段和管控主题，其特征为咨询+终身辅导。代表公司为上海经邦集团。 以微咨询形态出现，以众包方式完成咨询的新模式。随着工具类、最佳实践类咨询起到的作用越来越小，借助商业洞察的碎片化咨询需求越来越多，而在一批有真正咨询能力的商业高手心目中，济世价值正逐渐形成主流，他们不单单来自管理咨询公司，更多专家来自国内著名企业高管。
微咨询以平台形态出现，为这些商业高手搭建了以小时为单元的咨询服务平台。帮助专家借助视频会议、电话会议等手段，快速响应“微客户”需求，传递智慧、分享洞察。其特点是在线、小单元、针对性强、短平快、更合理付出、更实际有效。得益于平台特性，微咨询服务的领域更为宽泛，包括以电子商务、大数据为代表的趋势演进；以未来企业形态为代表的投融资并购决策；以战略、全面风险、供应链、IT规划为代表的科学管理；以品牌运营、危机管理为代表的企业资产管理；以东西方哲学为代表的“触及人类灵魂”的思想体系。专家层次高，包括联想集团副总裁、国内著名咨询公司创始人等级别的众多角色，形成了中国的智慧高地。
