这句俗语实际上是后人传出来的，原句是长命的蒙山，短命的焰口。
之所以会有这句谚语是因为焰口规矩繁多，需要传承和正规的一系列教学，而且有大量的手印和观想内容，需要主法的金刚上师放焰口时必须三密相应，如果焰口不能如法如仪的去施放，就可能 会给主法的金刚上师招来短命的果报（两个原因，不如法的话放不出去鬼道众生嗔恨心重极有可能会报复，再者不如法的施放本来就有一定的果报）所以才叫短命的焰口。
而蒙山并没有大量的手印和观想内容（虽然有，只是比焰口少之又少），而且不会存在需要师承教授等一类的繁琐之处 。整个蒙山施食仪轨（此处指大蒙山）是靠咒语和佛号的加持力来向鬼道众生施食，并且为其六番讲法开示，所获得的福报很大，可以让人消灾延寿，生起慈悲心，具有种种功德，所以叫长命的蒙山。所以现在内地有些寺院施食超度的法会都放大蒙山施食（在内地寺院还是放焰口居多，大多寺院都是如律如法的放，有很大的功德利益，但也不乏有一些赶经忏性质的短命焰口在放），而且所有的寺院每天晚课都要放小蒙山施食（即课诵本中的蒙山施食仪），其功德利益之大，广在佛教界中传播，更是寺院丛林中不可缺少的一门功课。