如今，大多数心理学家，都将我们的心理发展看做是毕生发展的过程，从婴儿，到青少年，到成年，再到老年，人们都在不断变化。正如皮亚杰，给我们带来了理解我们早期思维发展的很有用的理论框架，对于我们今后的人生如何发展，埃里克·埃里克森认为，我们的人格发展遵循一定的发展顺序和过程。他指出，这个过程一共有8个阶段， 从婴儿期到老年期，每个阶段都是由特定的主要问题或危机来进行划分 。如果“你人生的每一个阶段总是在解决不同的危机”这句话，听上去让你觉得不安的话，我们可以把“危机”换成“问题”。
处于埃里克森理论的“第5阶段”，从我们十几岁开始，持续到我们二十几岁。这一阶段主要的危机是， “同一性与角色混乱” ，青少年时期有着大量的生理变化，身体的长高长大，大脑能力的增长，性激素的分泌。同时，青少年的独立意识开始萌发。但同时，他们又非常需要归属感。在这个充满烦恼的时期，青少年开始重新审视自己，想办法融入集体，同时又保持个性独立，于是他们开始尝试扮演许多不同的角色。希望一个人在经历过这些阶段之后，能够获得重新整合过的自我意识，但这个阶段也会让人特别困惑。不过，这不过是其中的一个危机而已。
也就是从20岁左右开始，持续到40岁左右，这个时期的主要问题是， “亲密与孤独” 的矛盾。在人生的这个阶段，大多数的我们都已经开始对亲密关系的探索，不论是稳定的恋爱关系，或仅仅是在相亲网站上和他人积极的互动。此时，一段良好的关系，会带来安全感，使人享受关爱和承诺的幸福。相反，缺乏良好的亲密关系，会导致空虚寂寞冷，甚至是抑郁。
最近，一些心理学家已经开始，将这个阶段的头几年，称为始成年期，有人还认为，这个阶段有自己典型的特征，应该将其与青春期和整个成年期进行区别。很多在这个阶段的人，确实感觉到自己陷入了一种尴尬的过渡时期，他们知道自己已经高中毕业了，但他们依然非常依赖自己的家人。
就是40-60岁的中年期，这个阶段，第七阶段，强调 “繁衍与停滞” 的矛盾。到这个时期，许多人都已经有工作，自己的事业或是自己的家庭，我们对于整个人生的意义有了更深的理解。并通过各种生产劳动行为来奉贤社会，比如工作，参与社区活动，抚养孩子，缴纳税款，所有这些大人干的事。缺少这些活动，所产生的空虚和迷茫，会使这个阶段的人感到生活停滞不前，没有意义。于是就有了老生常谈但又真实存在，会让人感到隐隐作痛的“中年危机”。最后，我们迎来了第8阶段。
65岁直到生命结束。我们面临的主要矛盾是 “自我统合与绝望” 。也许你曾经和祖父母之类的长辈，一起散过步，然后听到他们对生活的抱怨，说自己年轻时多么辉煌。然而，如果他们对生活总的态度是积极的，他们很可能已经体验到自我的完整和生命的圆满，这意味着，他们对自己的人生比较满意和知足。相反，如果他们回忆起过去的生活时，总是充满愧疚和悔恨。这种每当回想起就会产生的失望感，会毁掉一个老年人的生活，使他们感到绝望。
关于早期心理冲突，以及我们整个人生发展历程的观点，人们已经将他的理论深入发展。但我们成年之后，我们的身体和大脑，随着年龄的增长究竟会发生什么变化？我们很难把成年后的发展，概括成几个阶段，因为成年后的我们不像小时候那样，心理发展不会再有那种里程碑式的变化，而成人的生活方式真的是各种各样。
生理上的变化有，反应速度缓慢下降，肌肉协调性慢慢变差，力气渐渐不如从前大，心输出量减少，性激素分泌减少，听力和视力的敏锐度逐渐衰退。大多数的我们，都会有戴老花镜的那天，有的可能还需要戴助听器，所有这些是在说，一个50岁的人保养的再好，也不会比一个从来不锻炼的20岁的人，一百米冲刺跑的更快。尽管你如何照料自己的身体也很重要，但是，你无法阻止这种衰老，更不要说返老还童，回光返照了。
好消息是，在我们整个成年以后的时期，我们的智力仍然十分的稳定。研究表明，尽管有一种智力，在青春期以后会开始减少，另一种智力，在你的整个生命中，却是不断增长的。心理学家雷蒙德·卡特尔和约翰·霍恩，第一次提出了流体（液态）智力和晶体智力的概念。他们认为， 智力本身是由两种不同的能力共同协作，来发挥作用的。流体智力，是你解决问题的能力，与你的个人经历和教育程度都无关。 它主要涉及到又快又抽象的思维活动，比如，嘲笑某个问题的逻辑很荒谬，而不是记住如何求角的余弦值。所以，相对来说，经验缺乏的儿童通常会展现出较高的流体智力，遗憾的是，这种智力在青春期时达到巅峰。在30岁左右，就开始逐渐下降。另一方面， 晶体智力，就和它的名字一样，是基于事实的知识，通过过去的经验和学习形成的固化智力，这种与经验有关的智力，随着年龄的增长而增长，因为我们会持续学习新的知识，对旧事物会获得新的理解。 总之，流体智力和晶体智力在任何时候都是同等重要的，他们相互协调，一起作用，从而使思维活动能够顺利进行。
所以，在最后，有一些思维能力随着年龄增长而逐渐钝化，有一些能力则变得越来越好。但任何事都有例外，尽管有些人活到90岁，思维仍然非常敏捷。有些人的脑细胞数量则会显著减少，从而产生严重的后果，脑瘤，轻度中风，或者长期酗酒，都会逐渐对大脑造成损害，提高患老年痴呆症的风险。确切的说，老年痴呆症并不是一种疾病，而是一系列症状，包括，思维损伤，记忆力减退，糊涂，以及人格的潜在变化，这种变化过于严重的话，会对人的生活自理能力产生严重影响。
阿尔茨海默症是一种渐进的，不可逆的老年痴呆症，首先，记忆力会减退，然后是推理能力降低，随着重要的脑神经数量的持续减少，最终，患者会丧失基本的生理功能，全世界75岁以下的人中，有3%会得这种病。然而，这个百分比每5年就会翻一倍。老年痴呆症并不是一种正常的，自然的衰老。人的记忆力有些变化是正常的，但我们大多数的记忆都会保持完整。