在《西游记》里的时候我们有时难免会感觉孙悟空最大的特点就是武力上的敢打、能打，打遍天下无敌手，他固然聪明绝顶，但常感觉小聪明多，大智慧少，一遇上需要更动脑筋解决的问题，第一想到的就是去找菩萨，还有时会跟菩萨耍些顽劣的赖，有时对于善恶的认定也过于简单，对于所有的敌手都想置之死地而了事。这一切到了《西游记后传》里就大不相同了，在《后传》里我们看到的是一个全新的孙悟空，他大义凛然，威武不屈依旧，但我们更看到了他对所遇到的事物表现出的深深的思考性，他不再只顾眼前的取胜与否，而更表现出对于每一个过程通盘考虑最有所结果，而来采取行动。他也充许自己在敌手面前示输示弱，在第四集下到阎王那里找寻径河龙王冤魂时，他表现出被阎王下毒，被制服，所以得以找到龙王冤魂。后回到阎王那里时，与阎王的一番对答也是很显示他成熟大气的，面对阎王自以为得手的得意忘形的狂笑，他冷静地回敬其“你自以为很聪明，但你尽干蠢事，所以你只能治鬼，而不能管人。”真是讥讽中也赋有哲理。在以后的剧情中也一以贯之，对无天及其门徒嘻笑怒骂，都在有见地的情理之中。
《西游记后传》首先它勇于创想地构建了如来佛祖嘉奖钦封取经归来的唐僧师徒，从唐僧到小白龙都得到了贴切个体禀赋的佛号，唐僧觐封以“旃檀功德佛”，他的本真身就是佛弟子金禅子，投凡界，入佛门，历经九九八十一难而终于取得真经，宏扬了佛法。自然是功德圆满。给孙悟空以“斗战圣佛”号；给八戒以体谅其嘴馋贪吃的“净坛使者菩萨”号，更是对仙佛也以人性化的认可，而让其有享佛供的口福。是佛性也既人性的一面。给沙僧以“金身罗汉菩萨”号，给小白龙以“八部天龙广力菩萨”号。那么给予孙悟空以“斗战圣佛”的佛号，更是对其人物禀赋特质经典性的定位。这些是对西游记故事的一个有为的表彰，也给以后故事的展开以很好的空间提升度及故事的更高层次的展开以必要的铺垫。果真在后面我们看到了一个更加团结成熟、相互心有灵犀，有更大作为的团队。
之后的故事是稍有一些拖拉，断断续续以冗长的篇幅讲述了小白龙姑夫受冤过程及小白龙誓要报仇，孙悟空知道个中情由后领着小白龙去见佛祖，在佛祖主持的佛会上向佛祖陈述出了小白龙姑夫的冤情，那么最高神就是最高神，凡所想知者，闭目凝神既可知之。但是在此我们也看到了，虽然知道了真象，佛祖也还是表现出不想干涉天界事况的态度。我们看到了连我们最从精神上尊崇的公平与正义的化身如来佛祖，也显露出了向世态炎凉、俗性权贵有所妥协的意向。它向我们示出一种深刻的哲理，在我们最尊崇的地方，最圣化者的心灵内，善恶都有相互动摇的可能。善与恶会彼此纠缠消长在任何地方。佛祖表示为了佛界与天界的友善，不好指正玉帝的失职，但是不管别人态度如何，孙悟空就是孙悟空，就算全世界都妥协了，孙悟空也不会妥协。所以他坚决要求佛祖禀公处置此事，终于激怒了佛祖，将他制服在地，收去了铁棒，并要严厉处罚悟空。关键时刻上古佛燃灯佛祖站出来仗义执言，表彰悟空“虽蛮横冲佛，然刚烈正直，是我佛门不可或缺之人”。这里我们也看到了时空发展的次递关系，在佛的世界里也有古往今来，新旧交替，燃灯是上古执政的佛，如来是现在执政的佛，燃灯虽然尊长，但决定权却在如来这里。在众佛及唐僧师徒四人的力求下佛祖终于宽宥了悟空。但是一离开佛祖，悟空又要上天庭一问曲直，不论师父师弟们如何劝阻，不弄出个是非黑白决不罢休的禀性决定了他必然要“一意孤行”，所谓“不然就不叫孙悟空了”。上到天庭我们看到了象在凡间一样，在天界里善恶公平也会在最高层可能遭受种种蒙蔽与权势的扭曲。武德星君和水德星君沆瀣一气，蒙蔽玉帝，果然玉帝对冤杀一事不以为然。更不满于孙悟空干涉天庭的事。为取证说服玉帝，孙悟空离了天庭，智取回铁棒，下地狱见秦广王，又遭武德星君和阎王的多重陷害，在这时，唐僧感知到悟空有难，需要帮助，就叫来八戒沙僧要给悟空以援手，这时八戒提了一个看似简单，却从答案可看出唐僧在《后传》里的高度提升的塑造，八戒说“师父你一向是不管闲事的，现在怎么也变了？”唐僧说，这不是闲事，这是家事；事有所不为有所必为。表示一定要帮助悟空。他的回答展示出他已经完全不再是《西游记》里的那个一味行善、绝对拒绝武力的唐僧了，而是一个正气凛然，成熟而有主见、有主张。勇于担当的新唐僧。在《后传》里唐僧和孙悟空师徒之间对于重大的事态演进有了心灵的神交感应，如果说在这种联系在《西游记》里只是一段紧箍咒这样的一种纯粹是外在性、强制性的关系存在的话，那么到了《后传》里，则深化为了由情感与精神上的诚如至亲而才能有的深层的心灵上的关联。这也是很有章法的升华性的人物关系演进。
在历经曲折，拿到全部证据后，悟空又返上天庭，定要和玉帝一辩正邪。终于径河龙王的冤情得以伸张。为此如来佛祖也给予了孙悟空更高的褒扬，“从今日起，我佛门唯一人可不参佛，不朝见，”“我佛门安危唯你一人可担此任”。这是对孙悟空这一艺术形象更高的提炼。如果我们把人类与宗教发生、发展关系作深层的哲学性的思考认识的话，从《西游记》到《后传》是可以作为一种有深度的展示来解读、认识的，在这里也可以理解成是原始蒙昧人的神灵世界向有作为的智人的创造力的靠拢与倚仗。如果说孙悟空可以作为一种精神意象的话，他就代表人类的日臻全面的心智认知力，和对自己生存世界日益强大的可创为性。
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