方程的来历
现在我们所说的方程的确切定义是指含有未知数的等式。但是方程一词在我国早期的数学专著《九章算术》中,意思指的是包含多个未知量的联立一次方程，即现在所说的线性方程组。
《九章算术》有一道题目，把它翻译成现代语言就是：现在这里有上等黍3捆、中等黍2捆、下等黍1捆，打出的黍共有34斗；另有上等黍1捆、中等黍2捆、下等黍3捆，打出的黍共26斗。请你回答，上、中、下等黍各1捆所打黍的斗数为x,y,z根据题意列方程：
3x+2y+z=39(1)
2x+3y+z=34(2)
x+2y+3z=26(3)
但是《九章算术》里并没有列出像上面的方程来，而是画出一个等式，通过等式计算出答案来。
到了魏晋时期，大数学家刘徵注《九章算术》时，给这种“方程”下的定义是：“程，课程也，群物总杂各列有数，总言其实，令每行为率。二物者再程，三物者三程，皆如物数程之，并列为行，故谓之方程。”大家应该注意的是，这里所谓的“课程”也不是我们今天所说的课程，而是按不同物品的数量关系列出的式子。“实”就是式中的常数项。“今每行为率”，就由一个条件列一行式子，横列代表一个未知量。“如物数程之”，就是有几个未知数就必须列出几个等式。因为各项未知量系数和常数项用等式表示时，几行并列成一方形，所以叫作“方程”，它就是现在代数中讲的联立一次方程组。
《九章算术》中还列出了解联立一次方程组的普遍方法——“方程术”。当时又叫它“直除法”，和现在代数学中能用的加减消元法是基本一致的，而这也是世界上最早的。这种解法，公元7世纪印度才出现，在欧洲，1559年，瑞士数学家彪奇才开始用不同的字母表示不同的未知数，并提出三元一次方程组不很完整的解法，因为他们那时还没有认识到负数，这比《九章算术》要迟1500多年。
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