沈万三是明朝初期的富贾，他有着精明的商业头脑，在很短的时间里面就成了为明朝第一首富。他为人勤奋刻苦、聪明、并且做生意十分讲究诚信。而且他跟朱元璋的关系还很不错，还帮助明朝修建城墙。就这样一个有钱财有权力又会讨君主欢心的富商因为沈万三的交友不慎和别亲戚的连累被流放到了云南。
中国自古以为就是农业发展为中心的国家。在朱元璋登上皇位之后为了加快国民经济就大力发展农业生产，并打压商业运作。而沈万三就是商业行为的代表人物，所以也成为了朱元璋的首先打击的目标。并且朱元璋是贫苦农民出身，所以很厌恶商人，其实是仇富的心理在作怪。在打压商人的过程中不仅是沈三万一家，几乎江南的商人都受到了打压，而朱元璋也从中狠狠的捞了一笔财富来填充国库的空虚。
在早期沈万三曾经资助过张士诚起义。而张士诚是朱元璋的死对头，正因为张士诚有了沈万三的资金助，与朱元璋的战争中才硬拼了八个来月，最后朱元璋取得了胜利。后来朱元璋取得了最后的胜利。从此朱元璋是恨透了沈万三。沈万三也知道自己得罪了君主所以才会自告奋勇去修建城墙。但是他将南京的修建任务全部都包办了，而且做的比皇家修建的还要气派，朱元璋认为是在向自己示威，就更加的不开心。
熟悉历史的人都知道蓝玉事件。当时沈万三的女婿生活不检点，被人诬告说他女婿跟蓝玉一起有造反的形为，其实蓝玉只是曾经在沈家教过一段时间的书。要说谋反是绝对不可能的。但是正为这件事，让朱元璋抓住了沈万三的把柄，于是将沈家全部家产充公，家里八十余口全部杀头。后来是马皇后替沈万三求情，沈万三才留下了性命，最后流亡到了云南。
沈万三的一生可以说是充满了传奇的色彩。他的因为交错了朋友，并且在权贵面前不懂得藏拙，让本来就疑心的君主对他更加的不放心，最终招来杀身之祸。在古代的封建社会中，任何一个资本家都不能独善其身。虽然沈万三创造了巨大的财富，但是仍然逃脱不了政治的旋涡之中。