潼关是长安所在关中平原的东部门户，古代被称作“百二重关”，意思就是两个人守着这里，能挡得住关外上百人的进攻，潼关之险，与被称作“天下第一关”的山海关不相上下。
首先看看潼关到底在哪里。
黄河从内蒙古的托克托从北向南之后，就成为山西与陕西两省的分界，而这一段的黄河在陕、晋、豫三省交界之处突然变成自西向东，而潼关就位于黄河的这个急转弯之处。
站在古潼关门前方，顺着渭河向西就是长安，顺着黄河干流向东就是中原腹地河南，往北度过风陵渡便是山西，素有“鸡鸣三省”之说。
此外，潼关所在地的地势地形也非常特殊，向西是一马平川的渭河平原，而长安与潼关之间的肥沃平原地带自古就无险可守，这就是说一旦潼关被破，那长安也就很难守得住。
潼关之名，最早出现于东汉末年，此前潼关通常被称作桃林塞。
战国时代，占据关中的秦国积极东出崤山与函谷关，欲争雄中原，而当时的函谷关位于如今河南灵宝东北部，秦国固守函谷关天险，多次击溃六国进攻，并笑到最后。
汉朝建立后，函谷关逐渐东移到河南洛阳新安之东，而东汉定都洛阳以后，函谷关距离洛阳实在太近，一旦敌人自西而来，函谷关被破，连个缓冲都没有。
东汉尾期天下征伐不断，汉献帝建安年间，在潼关县港口镇杨家庄、城北村一带正式设立建造了潼关，潼关之名由此开始。
《水经注》记载：河在关内南流潼激关山，因谓之潼关。
翻开地图，就知道潼关到底有多么险要。
最初建成的潼关建立在麟趾原上，东起远望沟，西至禁沟，东西两面临沟，北边是波涛滚滚的黄河，南部是高耸的秦岭山脉，禁沟潼河交汇处，还有十二连城与其相连。
潼关城凭险而建，与北边的黄河、南方的秦岭这些天然屏障，构成了一道极其坚固的防御体系，扼守着关中与中原之间的交通要冲。
虽然也有其他的路可以走，但不管是从山西北边渡过黄河，还是从南阳盆地过武关入关中，不仅绕远路而且不好走，要大规模进军关中，潼关是绕不过去的。
曹操明知潼关难攻，依旧冒险一搏。
汉献帝十六年，马超屯兵十万在潼关，想借此守据整个关中。
就在刘备耍尽花招准备夺取益州之地之前，曹操亲率大军争夺潼关，但之后就发生了《三国演义》中的名场面，即“马孟起兴兵雪恨，曹阿瞒割须弃袍”。
潼关之外就是中原，马超屯兵潼关，也有出潼关争天下的意思，而曹操的统治核心就在中原地区，洛阳与许都距离潼关都不远，一旦关西兵出了潼关，曹操难以承受。
演义中的故事虽然有所夸张，但基本上属于事实，诸葛亮在《后出师表》中也提到曹操险死在了潼关，即便如此冒险，曹操也要去争，潼关的意义可想而知。
潼关的天险，是由黄巷坂、禁沟、秦岭与黄河一起构成的。
黄巷坂：地处潼关东部的黄巷坂全长五里，是函谷关东来之路上唯一通道，其南部是陡峭的秦岭，北部是黄河，这条孤道是潼关东边的第一个天然屏障。
禁沟：自潼关城南有禁沟，直通秦岭，与武关相连，有数条深达数十米数百米的深沟，皆南北纵向，与潼关城构成南北一线，成为潼关的又一屏障。
黄河：黄河在此转折向东，洛水与渭水在此汇聚入黄河，而黄河也紧切潼关城流淌，无途可通形成天堑，斩断北来道路。
秦岭：潼关南部的秦岭山脉有峒峪口、善车峪口、太峪口等诸多峪口作为天然要塞，不仅地势险要而且道路错综复杂。
除了天险，还有诸多人为设置的关城。
南面的秦岭直通禁沟，为防止有人穿越秦岭，所以秦岭北部山脚下的潼关地界，自东向西还有西峪关、善车关、太峪关、水门关等一系列关卡，与潼关浑然一体。
为防守禁沟，自古设十二连城在禁沟周围，既可以设防禁沟东西两侧，也可以设防南部秦岭诸峪通向禁沟的通道，这些联防体均有驻军。
关城的主体建在深山沟壑中，为城池提供了屏障，且扼守秦岭黄河之间的狭长谷地，南城墙可以抵御秦岭方向的进攻，北城墙可以抵御黄河方向的水军，还能拱卫河边的大道。
潼关整体上的建设，可以说就是“依山筑关、傍水建城”，再加上众多的城门城楼与水关的辅助等，最大程度满足了当时的防御需求。
潼关与山海关齐名，但历史要更加悠久。
清朝时期，康熙帝与乾隆帝都称潼关是“天下第一城”、“第一关”。
《山海关志》记载：畿内之险，惟潼关与山海关为首称。
换言之，潼关在古代的地位与后来的“天下第一关”山海关在伯仲之间不相上下，而说起历史底蕴的话，潼关远远超过山海关。
对古代任何定都关中与中原的王朝来说，潼关的重要性都不言而喻，“峰峦如聚、波涛如怒，山河表里潼关路”这句诗，并非只是抒发情怀而已，潼关之重可见一斑。
两千年里，发生在潼关周围的战事数不胜数，然而真正强势攻破潼关的例子却很少，只要不是彻底没救的王朝，凭险挫败来犯并非难事，潼关“第一关”之名，实至名归。
