二战德国的失败其实和之前遭遇滑铁卢的拿破仑非常相似。作为一个面积不大的中欧内陆国家，德国的自然资源非常贫乏，除了煤炭资源比较丰富以外，石油、橡胶等重要的战争资源非常依赖进口，无法进行长时间的持久战。
德国赖以成名的闪击战就是在此基础上不得已为之的经典战法，这个战法强调利用飞机、坦克的数量和速度优势，以突然袭击的方法突破敌人的防线，并向敌人的纵深进行大范围的快速穿插，从而打乱敌人的部署，将敌军分割包围、一举歼灭。
早期德国的闪击战获得了巨大的成功，这是因为当时德国的目标是国土面积同样不大且缺乏足够战略纵深和回旋余地的波兰、比利时、挪威、丹麦、法国和捷克等国。这些国家中除了法国勉强具有同德国一战的军事实力以外，其他的国家在工业生产力、装备水平、士兵素质和统帅的指挥能力上远远无法和强大的德国抗衡。而法国也因为消极被动的龟缩防守而导致被德军绕道突袭成功，最后不得不选择投降。
但是一连串的胜利让德国人变得忘乎所以起来，并没有对英法联军追击到底，使得30万英法联军在敦刻尔克绝地逃生，这也为之后德军的失利留下了阴影。在其后针对英国的作战中，德军企图以飞机的数量优势彻底打垮英国，但却在英国合理的策略以及雷达和美国的援助下无功而返。
由于德国的海军实力远远不及英国，因此在空中优势无法确立的情况下，德军无法跨海攻击英国本土。而此刻苏联却在西线不断扩大自己的地盘，威胁到德国赖以为生的罗马尼亚油田。因此，德国只能暂时放下英国，转头发动了针对苏联的巴巴罗萨行动。但是，苏联广袤的国土面积、复杂严寒的自然条件以及抵抗到底的意志力完全出乎德国的预料，尤其是苏联的战争潜力非常惊人。在挡住了德国开始阶段的疯狂进攻后，苏联硬是将德国拖入到了持久战的泥潭中，并在列宁格勒和斯大林格勒的关键战役中取得了胜利。
而就在苏联和德国相持不下的时候，作为德国盟友的日本不但没有从远东地区进攻苏联，对苏联形成两线夹击的进攻态势，反而悍然发动了偷袭珍珠港的行动，使得一直保持中立的美国加入战争。可以说日本是德国的一个“猪队友”，而同为盟友的意大利更是战斗力低下，帮不上德国的一点忙。
在强大的美国加入同盟国的阵营后，整个战场的形势急转而下，尤其是在盟军诺曼底登陆后，德军陷入到了两线作战、腹背受敌的不利境地。更要命的是，盟军战机开始不断轰炸德国本土，使得德国引以为傲的工业区变成了一片片废墟，工业制造力和生产能力大幅下滑，渐渐陷入到了穷途末路之中。随着苏联和盟军的不断推进，德国终于在柏林战役失利后选择了投降。