世界多个民族,如美索不达米亚、希腊、印度、中国、玛雅等文明中,都有大洪水的传说,在中国最为人所知的是发生在大约公元前1920年的大洪水及大禹治水故事。据说当时的洪水看上去像是“无止尽的滚滚开水”,凶猛的洪水摧毁黄河河道、古城的街道和农田。一位伟大人物驯服洪水和恢复万物生机,使中华古文明得以延续,那个人就是创建中国第一个王朝夏的禹帝。
《华盛顿邮报》4日报导,这种千年一遇的大洪水,即使在科学很发达的今天仍是束手无策,没有治理方案。因此对现代人来说,四千多年前发生在中国的大洪水及大禹治水,多数将之视为神话。成为神话的原因是,历史学家找不到有关治水功效或大洪水造成毁灭性破坏的考古证据,没有禹或夏朝遗留下来的历史文物,研究人员找到的只是后人根据世代流传的故事记载下来的内容。
吴庆龙2007年在黄河沿岸进行研究时注意到,有些沉积物的厚度不寻常,而且看起来很像是“洪水溃决后的沉积物”,还发现很多泥岩及原本应该是远在上游山区的(Greenschist),种种迹象透露出黄河在远古时期曾经历一场严重的洪水。随后吴庆龙迅速集结考古学家、地质学家和历史学家,组成研究团队,探索传说中的大洪水是否确实存在。
另外,数千年前一个巨大的地震压垮喇家的房屋,在遗址找到的儿童骨骼,碳十四检测结果发现是发生在公元前1922年的灾难(前后加减28年)。研究团队根据找到的证据推测,黄河上游以西的山区,雪崩落到积石峡口,生成一个人工大坝,阻止河流通过,河水开始填补峡谷,水位不断上涨,住在下游的人们只看到黄河逐渐干涸,浑然不觉大灾难即将来临。