候鸟在迁徙的途中主要是依靠鸟类固有的方向感、天体的导航和视觉定向等几方面来对迁徙路线加以确定的。
1.鸟类固有的方向感。研究证明鸟类具有一种天生的的由遗传所决定的方向感,这种方向感,在幼鸟随着亲鸟迁徙的过程当中不断地加强,时间一长,对迁徙路线的记忆在候鸟的脑海中变成了根深蒂固般的存在,当迁徙的季节来临时便能很容易的就确定出了迁徙的路线。
2.天体的导航。天空中的一切天体,如日月星辰,都可以被鸟类拿来当做参照物来为自己导航。研究已经证实鸟类能利用太阳和星辰的位置定向,并且星辰对子夜间迁徙的鸟类尤为重要。科学家克莱默对紫翅掠鸟的研究为这一看法提供了坚实证据,他的实验证明候鸟迁徙是根据太阳的位置来定的。
3.视觉定向。候鸟依靠居留和迁徙途经的地形和景观如山脉、海岸、河流、森林和荒漠等作为标记,将传统的迁徙路线像在地图上一样标识出来,从而达到确定迁徙路线的目的。曾经有实验将候鸟人为地运往300余公里以外的地方放飞,神奇的是,这些鸟竟然经过努力找到了其所熟悉的大西洋海岸线,而后迅速地飞回其原栖息地,这也证实了视觉定向的真实性。
除此之外,鸟类迁徙还可以借助于风定向、嗅定向等方式确定迁徙路线,所以,鸟类在迁徙过程中是具有相当先进的定向导航能力的,正是有赖于这种能力,候鸟在迁徙的过程中才能确保走在正确的道路上。