历史上最著名的火山爆发是以下10次。
大约6000年前，位于现在的美国俄勒冈州的梅扎马火山发生了一次特大爆发。3658米高的梅扎马火山在爆发后，竟形成了一个深579米的火山口湖。此后在漫长的年代里，由于火山活动的作用，湖心又渐渐升起了一个“神奇岛”，至今它仍在不断长高。
意大利西西里岛上的埃特纳火山是欧洲最活跃的火山，埃特纳火山附近地区因此频频发生地震。最近一次火山爆发是1991年12月在埃特纳火山公园的博瓦山谷地段发生的。
公元79年，维苏威火山的爆发把意大利著名的庞贝城和赫库兰尼姆城掩埋地下，使它们历经千余载才得以重现人世。这次爆发之所以“名垂青史”，还因为它给人类提供了极为宝贵的科学资料。此后维苏威火山又爆发过数次，1631年的爆发也造成了重大人员伤亡。目前它仍然很活跃。1815年4月10—11日印度尼西亚的坦博拉火山爆发，是过去两个世纪以来规模最大的一次火山爆发，同时它也是有史以来造成人员伤亡最多的一次。据估计，它直接造成了9.2万人丧生，还有8万人死于由此引发的饥荒。这次火山爆发使北半球大部分地区受到严重影响，满天浓云密布，粉尘弥漫，并导致1816年农业大幅度减产。
1883年8月27日，印度尼西亚喀拉喀托火山爆发。其威力之大远在3200多千米外的澳大利亚也为之震撼。此次火山爆发引起的一连串海啸，波及夏威夷群岛和南美海岸。有36 000多人因此丧生。它喷出的21立方千米的火山灰使周围地区陷入黑暗长达两天之久。
马提尼岛的培雷火山1902年5月8日的爆发，使2.9万人丧生，并摧毁了数千米外的港口城市圣皮埃尔。几乎所有人都死于火成碎屑物流——一种致命的、移动迅速的云状物，由热气和浓厚的液化火山微粒组成。圣皮埃尔全城只有两名居民大难不死。
1943年2月，在墨西哥帕里库廷市近郊的一块玉米地里突然冒出了一大堆火山灰，从此，地球上又“长”出了一座高山，并且一年之内就“长”了366米。在接下来的19年里持续不断的火山喷发终于摧毁了帕里库廷市。
美国华盛顿州圣海伦斯火山自1857年开始处于休眠状态。1980年3月由于一连串的地震，圣海伦斯火山开始喷发蒸汽。幸运的是，由于周密的考察研究和及时的预报，圣海伦斯火山爆发没有造成大的人员伤亡。不过，还是有60人死于这次爆发。
虽然1985年11月13日哥伦比亚的鲁伊斯火山爆发相对来说其势较小，但由于冰雪融化而导致2.3万人死亡，并毁灭了阿尔梅罗城。大多数居民在此前转移到了地势较高的地方，因而得以幸免于难。
1991年6月发生的菲律宾皮纳图博火山爆发造成约800人死亡，还有约10万人无家可归。它喷出的烟尘和火山灰云高达31千米。火山爆发前有7万人安全撤离。此次灾难备受全世界媒体关注，使原本默默无闻的皮纳图博名扬天下。