主要危害是：
大量白银外流，中国对外贸易变成逆差
危害中国国民健康，尤其军队战斗力大大下降
社会风气腐化堕落
鸦片（英语 opium 阿拉伯语 Afyūm），俗称大烟、阿芙蓉（阿拉伯语：Afyūm）或福寿膏，属天然麻醉抑制剂，医学上作麻醉性镇痛药；非科学研究或非医用，则归类于毒品。
源于罂粟植物蒴果，其所含主要生物碱是吗啡。鸦片因产地不同，呈黑色或褐色；有氨味或陈旧尿味，味苦，气味强烈。
生鸦片经烧煮和发酵，可制成精制鸦片，呈棕色或金黄色。吸食时散发香甜气味。
明朝列为藩属“贡品”，作为药物。清初传至民间。至少在1729年雍正皇帝就下令禁止鸦片，此后多位皇帝一直强调禁烟。
十九世纪，英国商人为弥补中英贸易逆差，从印度向中国走私鸦片，最终导致鸦片战争。
但是鸦片战争的失败导致鸦片和其它毒品的进一步流毒，直到中华人民共和国成立后，鸦片才基本上被消除。
日本政府殖民台湾时，采取鸦片渐禁的手段：也就是允许已成瘾者登记并购买鸦片，但不允许日本人及未成瘾者使用鸦片；除了将鸦片做为政府收入来源外，这种作法是很适当的。
但日本政府在辅导成瘾者戒除鸦片的努力不足，引起台湾人民不满，一般推测日本政府难以放弃鸦片公卖的庞大收入。