非洲全称阿非利加洲,位于东半球的东南部,赤道横穿大陆。西北部有部分地区以及岛屿伸入西半球。面积约3020万平方公里。约占世界陆地总面积的20%,是仅次于亚洲的第二大洲。
非洲现有53个独立国。
西撒哈拉地位未定。留尼汪为法国的“海外省”。圣赫勒拿为英国“直属殖民地”。
非洲海岸线平直(与欧洲相比,非洲面积是欧洲的三倍,而海岸线还不如欧洲的海岸线长),半岛、海湾极少。地势较为平坦,为高原大陆。埃塞俄比亚高原被称为“非洲屋脊”,海拔在1000米以上。乞力马扎罗山是非洲最高峰,海参拔5895米。非洲有世界上最大的沙漠撒哈拉沙漠。撒哈拉沙漠位于非洲北部,横盘整个大陆,面积920万平方公里,占非洲总面积的1/3。西南部还有纳米布沙漠和卡拉哈迪沙漠。东非大裂谷是世界最长的裂谷,东支南起希雷河河口,向北越过红海至死海北部,全长约6400公里。河流多峡谷、急流和瀑布,水力资源丰富,但不利于航行。主要河流:流入大西洋的有尼罗河、刚果河、尼日尔河、塞内加尔河、沃尔特河等;流入印度洋的有赞比西河、林波波河、朱巴河等。非洲的湖泊多集中于东非高原,大我又是大裂谷的一部分:马拉维湖、坦噶尼喀湖、基伍湖、爱德华湖、区伯特湖、维多利亚湖、图尔卡纳湖等。
维多利亚湖是非洲最大的湖泊,又是世界第二大淡水湖。坦噶尼喀湖是世界第二深湖。此外,位于埃塞俄比亚高原上的塔纳湖海拔1830米,是非洲最高的湖。乍得湖则是内陆盆地的最大湖泊。
非洲气候高温、少雨、干燥,因此,非洲有“热带大陆”的称号。但少数地区,如某些地中海沿岸地区、高原地区气候冰爽,甚至四季如春。 非洲的自然资源十分丰富,石油、天然气、铁、锰、铬、钴、镍、钒、铜、铝、锌、锡、铀和磷酸盐都有可观的储量,黄金和钻石更是久负盛名。非洲的植物达40000种以上,有不少是稀有或特有的。非洲的森林 面积占总面积的21%,红木、黑檀木、花梨木、柯巴木、乌木、樟木、栲木、胡桃木、黄漆木、栓枝栎等贵重木材应有尽有,而且储量丰富。非洲草原辽阔,占总面积的27%,畜牧潜力巨大。非洲的渔业资源也是十分丰富的。
非洲经济落后,是世界经济发展水平最低的大陆。联合国公布的世界最不发达国家中,非洲国家占了绝大多数。农业是非洲经济的支柱,绝大多数国家是农业国。农业中经济作物如咖啡、可可、甘蔗、棉花、花 生、油棕、腰果、剑麻等的种植占有相当比重。工业基础薄弱,管理和技术落后。交通运输也处于落后状 态。
非洲是古老的,又是年轻的。说它古老,是由于非洲是人类发源地之一,非洲人民创造了灿烂的古代文明。在200万年以前,南部非洲和东非的“南猿”即开始使用石器工具。不少地区纪元前就建立了治理完好的奴隶制国家。大河流域,如尼罗河流域、尼日尔河流域,形成了自己辉煌的古代文明。纪元后,绝大多数地区都相继建立部族国家。可叹的是,近代开始,非洲国家一个个被欧洲殖民者征服,丧失了自己的独立地位,这种状态持续了一个多世界。所以,当人们打开50年代地图时会发现,当时的非洲没有几个独立的国家。绝大多数国家都是1960年之后独立的,它们建国还不到40年。从这一意义上讲,非洲是一个年轻的大陆。
60年代在非洲大陆兴起的民族独立运动,是本世界最伟大的政治事件之一。它最后冲垮了西方的殖民统治,对人类的进步事业具有重大的历史意义。
非洲人口74800万是世界上人口第二多的大陆。非洲的民族问题十分复杂。大部分民族处于部族状态。部族数量之多,非洲可称世界之最。有的资料说非
洲的部族数量可达3000个,最保守的数字也有250个,之所以有如此大的数字差别,是因为一些部族之间区别不大,既可分为多个部族,又可视为一个部族。每个部族都有各自的特征,包括风俗习惯。
总体讲,各部族都有自己传统的“领地”,彼此之间可以友好相处,至少可以做到和平共处。但也有少数地区,部族之间矛盾根源很深,彼此势不两立,冲突和格斗不断,有时上升到部族战争,双方死伤以万人计,有时死伤竟超过百万。
非洲地形复杂,历史悠久,给人类提供了众多的自然和人文景观。 洲地域辽阔,开发不充分。
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