我国地质灾害种类齐全，按致灾地质作用的性质和发生处所进行划分，常见地质灾害共有12类、48种（
国土资源部地质环境管理司等，1998）。它们是： 1． 地壳活动灾害，如地震、
火山喷发、断层错动等； 2． 斜坡岩土体运动灾害，如崩塌、滑坡、
泥石流等； 3．地面变形灾害，如地面塌陷、地面沉降、地面开裂(地裂缝)等； 4．矿山与地下工程灾害，如煤层自燃、洞井塌方、冒顶、偏帮、鼓底、
岩爆、高温、突水、瓦斯爆炸等； 5．城市地质灾害，如建筑地基与基坑变形、垃圾堆积等； 6．河、湖、水库灾害，如塌岸、淤积、渗漏、浸没、溃决等； 7．海岸带灾害，如海平面升降、海水入侵，海岸侵蚀、海港淤积、
风暴潮等； 8．海洋地质灾害，如水下滑坡、潮流沙坝、浅层气害等； 9．特殊岩土灾害，如黄土湿陷、
膨胀土胀缩、冻土冻融、沙土液化、淤泥触变等； 10．土地退化灾害，如水土流失、土地沙漠化、盐碱化、潜育化、沼泽化等； 11．水土污染与地球化学异常灾害，如地下水质污染、农田土地污染、地方病等； 12．水源枯竭灾害，如河水漏失、泉水干涸、地下含水层疏干(地下水位超常下降)等。
地质灾害的发育分布及其危害程度与地质环境背景条件(包括地形地貌、地质构造格局和新构造运动的强度与方式，岩土体工程地质类型、水文地质条件等)、气象水文及植被条件，人类经济工程活动及其强度等有着极为密切关系。 中国地处
环太平洋构造带和喜玛拉雅构造带聚汇部位，太平洋板块的俯冲和印度板块向北对亚洲板块的碰撞使中国大陆承受着最主要的地球动力作用。在印度板块与亚洲板块的碰撞边界上产生了世界上最高的
喜玛拉雅山脉，并使
青藏高原受压隆起，东部因太平洋板块俯冲造成了华北、东北地壳向东拉张，形成华北和松辽沉降大平原。这两种活动构造带汇聚和西升东降的地势反差，不仅形成了中国大地构造和地形的基本轮廓，同时也是形成我国地质灾害种类繁多的根本原因。 东西向构造与北北东向构造的交叉，使中国在大地构造和地形(主要表现在山脉和盆地的走向上)上形成近东西向和近南北向的分区特点，从而使我国地质灾害的区域空间分布同样具有东西分区、南北分带、亚带成网的特点。 从西向东，大体可以以贺兰山～六盘山～龙门山～哀牢山，大兴安岭～
太行山～武陵山～雪峰山为界分为三大区。西区为高原山地，海拔高，切割深度大，地壳变动强烈，构造、地层复杂，气候干燥，风化强烈，岩石破碎，因而主要发育有地震、冻融、泥石流、沙漠化等地质灾害。中区为高原、平原过渡地带，地形陡峻，切割剧烈(相对切割深度为巨大)，地层复杂，风化严重，活动断裂发育，因而主要发育地震、崩塌、泥石流、滑坡、水土流失、土地沙化、地面变形、黄土湿陷、矿井灾害等地质灾害。东区为平原及海岸和大陆架，地形起伏不大，气候潮湿且降雨量丰富，主要发育地震、地面变形、崩、滑、流、河湖灾害、海岸灾害、盐碱(渍)化、冷浸田等地质灾害。 从北向南，阴山～天山、昆仑～
秦岭、南岭等巨大山系横贯中国大陆，沿这些山系，崩、滑、流、水土流失等地质灾害严重。它们的相间地带(大河流域)，土地沙化、盐碱化、黄土湿陷及水土流失、地面变形及崩、滑、流、岩溶塌陷等地质灾害严重。 在新构造运动相对活跃的东南、西南及青藏高原地区，地震以及与之相关的地质灾害较为明显。 中国位于
亚洲大陆东部，濒临太平洋，季风气候显著，具有较明显的纬度和经度分带特征，加上疆域辽阔。地形复杂，具有多种多样的气候类型，因此如暴雨、洪水、干旱、冰雹、霜冻及温差等许多不良气候因素常常成为多种多样的地质灾害的诱发因素。在西北、华北和东北部分地区，气候干旱少雨，年内温差悬殊，风蚀作用剧烈，土地沙漠、沙漠化、风沙化、土地冻融等灾害发育严重。而在温暖湿润的东部、南部地区，尤其在西南山区，降雨多且集中，崩、滑、流灾害频繁发生。在东部平原地区，土地盐渍化、沼泽化，冷浸田等地质灾害广泛分布。 中国是世界上人口最多的国家，几千年来的人文活动，历史上连绵不断的战乱，特别是近几十年来经济的高速发展和人口的过速增长，对自然的索取也不断加重，对自然环境的干扰也愈来愈强烈。不合理的人类经济工程活动也使得地质灾害的发育日趋加剧。在东、中部地区，由于大量抽取地下水和大规模开采矿产资源(包括油气资源)，导致地下水资源平衡条件破坏和岩土构造应力状态发生变化，诱发并加剧了地面沉降，地面塌陷，地裂缝，土地盐渍、沼泽化、崩、滑、流、矿山灾害等地质灾害的发育和危害。在西部地区，由于超量开发土地、草原、森林和水资源，加速了水土流失、土地沙化等灾害的发展，崩塌、滑坡、泥石流等灾害也随之增多。 在所有的地质灾害中，除地震灾害外，崩、滑、流灾害是最为严重的，其以分布广、灾发性和破坏性强，具有隐蔽性及容易链状成灾为特点，每年都造成巨大的经济损失和人员伤亡。另外，土地沙(漠)化、地面沉降和水土流失等缓变型地质灾害发展迅速，危害愈来愈大，成为令人担忧的地质灾害。 从“成灾”的角度看，中国地质灾害的区域变化具有比较明显的方向性，即从西向东、从北向南、从内陆到沿海地质灾害趋于严重。这是因为虽然不同类型、不同规模的地质灾害几乎覆盖了中国大陆的所有区域，但由于人类活动和社会经济条件的差异，使不同地区地质灾害的发育程度和破坏程度显著不同。东部和南部地区，人类活动频繁而又剧烈，区内人口稠密，城镇及大型工矿企业、骨干工程密布，因而，一方面，一旦发生地质灾害则损失惨重，另一方面，人类经济工程活动加剧了地质灾害的发生与发展。而西部北部地区，虽然地质灾害分布十分广泛，但大部分地区人口密度和经济发展程度低，所以危害和破坏程度相对较低。调查表明，凡是人口密集，工业发达地区在人类活动的影响下，地质灾害正由自然动力型向人为动力型发展，由点状向带状、树枝状、片状发展。 近来，各种地质灾害对我国危害程度日益加重，地质灾害造成的损失逐年增加，据不完全统计（国土资源部政策法规司等，2000），近年来由于崩塌、滑坡、泥石流灾害每年造成的损失上百亿元，水土流失、土地沙漠化、盐碱化、潜育化造成的损失每年达200亿元，岩溶塌陷和地下采空造成的损失超过5亿元，抽水引起的地面沉降已在全国平原区的46个城市发生，造成巨大的经济损失。 值得提出的是，我国的经济建设活动正在由东向西、由南向北、由沿海向内地深入展开，西部大开发战略已经起步。一旦大规模经济开发，也必然会出现严重的地质灾害威胁，必须引起高度重视，也就是要处理好“发展经济与保护地质环境”的关系。