第一个阶段是理论先导。1978年底召开的
三中全会，在理论上为广告业发展作了铺垫，包括1979年
《文汇报》为广告正名等这类文章，以及后来我们广告学会探讨的一些问题，都是为广告业的发展做了准备，但不是恢复。第二个阶段是边缘启动。中国广告业并不是从最主要的媒体，如中央电视台、
《人民日报》等开始启动的，而是从经济社会
文化程度较发达的某些边缘城市，象上海、广州、天津等地区的媒体开始启动。第三阶段可以认为是精英示范阶段，也就是说在二十年的中国广告业发展中，摇旗呐喊的呼风唤雨的往往是那些有先见之明的人，把他们称为中国广告业的精英恰如其分，往往是由于他们的引导而带动中国广告业某一方面水平的跃升。第四个阶段是社会磨合。目前我国的广告业正处于这个阶段。