北京地区自古以来，就处在地震比较活跃的地带。不过由于种种原因，很多地震发生的时间、地点以及地震的强度和危害，没有留下文字记载。因此在翻阅史料中，我们所能够找到的，北京地区最早的地震，发生在晋元康四年(294年)。这一年，连续发生了两次地震，第一次在3月，第二次在9月。
晋元康四年，北京发生了有史记载的第一次地震，震中在北京的延庆和河北省怀来一带。据《晋书》和《宋书》记载：“上谷地震水出，杀百余人。”《晋书》和《宋书》中所称的“上谷”，实际就是北京延庆县的古地名。
从史料记载分析，这次地震估计震级为6级，震中烈度为7度，地震共造成百余人死亡。当时上谷一带地震的破坏力巨大，引起了地下水的上涌，这对于自然知识十分匮乏的古代人来说是相当可怕的。而在地广人稀的延庆一带，一次地震就有百余人遇难，可见当时地震的惨烈。
辽清宁三年(1057年)，在北京发生了自晋元康有史记载以来，第一次6级以上的地震。震中在北京南郊的大兴，震级是6.8级;此后，间隔四百多年，明成化二十年(1484年)，居庸关发生6.8级地震;接着五十多年后，明嘉靖十五年(1536年)，通县南部又发生6级地震;一百多年后，清康熙四年(1665年)，还是在通县，西部又发生6.5级地震;十四年后的康熙十八年(1679年)，三河、平谷发生了8级地震。这次地震由于震级大,波及范围广,灾情严重,成为北京历史上最大的地震。然而三河、平谷大地震的创伤还没有“医好”;时隔51年后，雍正八年(1730年)，北京西郊的海淀及昌平，又发生6.5级地震。
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