清朝是我国最后一个封建王朝,加上后金的历史,共享国296年,1644年入关后作为全国政权存在了268年。近三百年的历史中满清共历经十二帝,其中努尔哈赤和皇太极是入关前的皇帝,而且努尔哈赤的皇帝是追封的。清朝入关后又历经了顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪和宣统十帝。
由于清朝的统治者是满族人,在当时属于异族入关,所以满汉之间的矛盾十分尖锐。"留发不留头,留头不留发"的政令就是满汉矛盾最好的写照。不过要治理天下光靠武力是不行的,所以满清统治者在打压汉人的同时又重用洪承畴、范文程等汉臣,鼓励百姓垦荒,恢复国力。此时天下大势也日渐明朗,到顺治十六年,清朝基本统一了全国。
顺治帝驾崩后其三子玄烨登基,即康熙帝。年仅8岁的康熙帝还不能亲政,最终朝政大权都落入了鳌拜的手中。不过胸怀大略的康熙帝不甘被鳌拜架空,在十四岁时计擒鳌拜,开始亲政。随后又平定三藩之乱,收复台湾,三征噶尔丹。康熙帝在位期间极力笼络汉族士子,百姓的生活也越来越稳定。可惜康熙帝晚年经历九子夺嫡之事后荒废了政事,贪官污吏横行,清朝已有亡象。
康熙帝驾崩后其四子胤禛继位,也就是雍正大帝。他可谓是清朝最重要的一位皇帝,虽然在位只有十三年,但是在这十三年里雍正帝大刀阔斧的对康熙末年的弊政进行改革,改土归流摊丁入亩整顿吏治,还首创秘密立储制度,杜绝了九子夺嫡之事再发生。在雍正帝的勤政下,到雍正十三年清朝的国库已经有了六千万两的存银,要知道这个数字在康熙末年仅仅只是八百万两。可以说清朝的国力在雍正时期达到了顶峰。
而任何一个王朝都逃不过历史兴衰更替的规律,盛极而衰是必然的。雍正帝的继任者乾隆帝虽然接手的是一个富裕强大的国家,但是他并没有好好珍惜。清朝也正是在乾隆帝的手上由盛转衰,大兴文字狱、将雍正帝的改革叫停、大兴土木、六下江南、闭关锁国等一系列举措让昔日强大的国家逐渐走向末路,而清朝统治者却还一直做着天朝上国的美梦。
与乾隆帝同时期的西方已经在如火如荼地进行着第一次工业革命了,跨入蒸汽时代后西方的生产力水平大大提升,而乾隆帝却在1757年将厦门宁波等港口关闭,只留下广州与西方进行贸易交流,在大航海时代逆流而行,最终的结果只能是停滞不前,落后西方。
乾隆帝驾崩后继任者都是些平庸之君,再也没有康熙帝和雍正帝这样拥有雄才大略的皇帝了,清朝的颓势无法挽回。自1840年这个古老的东方大国的国门被英国用大炮轰开后,清朝就再也没有与列强讨价还价的势力了,纵使有晚清四大名臣苦苦支撑,开展洋务运动来救国图存,但清朝烂到骨子里的体制不改变的话,这些改革只是回光返照。甲午战争失败后把清朝最后一块遮羞布扯了下来,昔日的宗主国如今被自己的小弟日本打的割地赔款,西方列强更看不上清朝了,瓜分中国的浪潮由此掀起,清朝的灭亡也进入了倒计时。