北宋立国后，以“重文轻武”为国策，将中晚唐以来跋扈的武将权力逐渐收归中央。但北宋并没有完全罢黜所有的武将，依然有一批武将家族活跃于世，这些家族被称作“将家”，比如大家熟知的“杨家将”，其实在宋代比“杨家将”影响更大的是“折家将”。折家，世居府州城，在北宋抗击辽国和西夏的战争中，发挥了重要的作用，民间戏剧小说中的“佘太君”，其实就来自府州折家。“佘太君”为什么会是“折家”人呢？这个“佘”与“折”有什么关系呢？在《通志·姓氏略》中说“折，常列翻”，“折”字的读音和“蛇”或“佘”相同，都读作“she”，由于“折”作为姓氏特别少见，因此在辗转流传的过程中，“折太君”就变成了“佘太君”。
影视剧中的佘太君
一、党项内迁与府州折家
折家并非传统的汉族大家，他们的族源可以追溯到北魏时期的鲜卑人，后来与党项族融合，成为党项部落的一支。折家与建立西夏的李氏同出一族，但却与李氏有着不共戴天之仇。在隋唐时期，党项人最初依附于西北的吐谷浑，经常与吐谷浑一起扰乱唐朝的边境地区，贞观九年(636年)，唐朝击败吐谷浑后，党项人因此失去了可以联合抗衡唐朝的盟友，崛起于青藏高原的吐蕃代替吐谷浑成为唐朝最大的对手，党项从此处在唐朝和吐蕃的夹缝之间。
唐朝和吐蕃之间的战争在形塑西北地区政局的同时，也造成了西北地区民族的大迁徙，党项族徘徊于唐朝和吐蕃之间，一部分党项人坚持留在故地，最终被同化成吐蕃人，另一部分党项人东迁到陇右，内附唐朝。
安史之乱后，内附的党项人成为唐朝的祸患，唐朝继续组织这部分党项人东迁。这部分东迁的党项人分为两支，以拓跋氏(李氏)为主的党项人迁居到了夏州地区，以折氏为主的党项人迁居到了陕西和内蒙古的交界地，这块区域沿着黄河形成五座军镇，被称为“缘河五镇”，晋王李克用将“缘河五镇”改为“府谷镇”，李克用的儿子李存勖则将府谷镇升为府州。折家一直生活在这里，他们以府州为中心经营着自己家族的事业，因此被称为“府州折家”。
府州古城
在唐末的乱世中，府州折家发展成为一支强大的区域势力，当时折家的首领折宗本被任命为振武军绿河五镇都知兵马使，虽然是一支不可忽视的军事力量，但此时的折家并没有强大到可以与李克用、朱温等势力去逐鹿天下，他们就近依附于晋王李克用，折家的任务是防御北方的契丹人，在与契丹人的战争中逐渐和契丹结了仇。
后晋石敬瑭将燕云十六州割让给契丹，进一步激化了折家对契丹的仇恨。按照当时的协议，府州也在割让之列，契丹为了完全掌控府州，计划将折家强行迁移至辽东地区，当时折家的领袖是折从阮，他坚决拒绝契丹人的要求，这时候恰好赶上晋出帝石重贵和契丹交恶，折从阮奉命攻击契丹，并且一度还占领了胜州，这标志着折家和契丹从此完全进入了敌对状态，再也不可能有回旋余地了，甚至改变了折家过去徘徊在周围强大势力之间以求自保的策略。
二、折家与中原政权的交往
郭威建立后周后，刘崇在太原建立了北汉政权，为了与后周相抗衡，北汉投靠了契丹。在这种局势下，折家不得不做出选择，按照利益最大化原则，折家夹在契丹和北汉之间，与北周相隔很远，投靠北汉是最安全的选择，但出于对契丹的仇恨，折家毅然决然地选择了归附北周，这种选择将自身放在了非常凶险的境地，往后余生，它不得不依靠自身的实力生存，在长时间的战斗中，折家涌现出了很多优秀的将领，并且成功地保住了自己家族的根据地。
显德元年(954年)，契丹和北汉趁着周世宗柴荣刚继位，联合发兵进攻北周的潞州，周世宗亲自带兵反攻，在高平重创北汉军队，北周军队趁势对太原展开了进攻，府州折家在折德扆[yǐ]的带领下配合北周军队的攻势，攻占了河市镇，并且在太原城外见到了周世宗，世宗深感府州位置的重要，决定重新设置永安军，以折德扆为节度使。
影视剧中的周世宗
这个任命引起了迁徙到夏州地区的党项人首领李彝兴的不满，李彝兴当时是定难军节度使，他控制着夏州、银州、绥州等地，而北汉的太原隔绝了府州通往中原的交通路线，因此定难军控制的地盘就成为府州前往中原的唯一路线。显德二年(955年)开始，李彝兴禁止府州折家的使者通过这里前往中原。
定难军和永安军之间的矛盾，引起了北周朝廷的争议，一部分朝臣认为，相比于边防重镇夏州而言，府州偏小，应该放弃府州，安抚李彝兴，而周世宗却认为府州折家一贯忠诚，且与北周联合起来可以对北汉形成夹攻之势，因此下诏谴责李彝兴。当时李彝兴羽翼尚未丰满，迫于北周的压力，只好允许府州的使者通过夏州前往中原，但折家与李氏之间的矛盾并未从根本上解决。
三、宋辽、宋夏战争中的折家
北宋建立后，折家随即归附宋朝，他们积极鼓动赵匡胤攻击北汉，希望早日打通从太原前往中原的道路，等到宋太宗继位后，折家终于等到了机会。太平兴国四年(979年)，赵光义亲征北汉，折御卿率领折家军攻击岚州，配合宋军的攻势，四月十八日，折御卿占领岚州，切断了太原城的交通路线，五月五日，孤立无援的北汉投降北宋。
宋辽战争期间，折家军经常从侧翼出发攻击辽国，为宋军分担压力，景德元年(1004年)，辽军大举南下，折惟昌从火山军出发攻击辽国的朔州，占领了大狼水寨，切断了围攻苛岚军的辽兵归路，迫使辽兵连夜撤军，当年的十二月，宋辽两国议和罢兵。
折家和夏州李氏的矛盾在李元昊称帝建立西夏后进入了顶峰，他们积极参加宋军与西夏之间的战争，经常给被围攻的宋军运送补给，并且出动军队偷袭西夏后方牵制夏兵，极大地帮助了宋夏边境线上的宋军。同时，折家还密切监视辽国和西夏的联系，保证河东地区不受到两面围攻的威胁，实在是当时北宋边界上的“守夜人”。
