大名历史悠久，与中华人文发端同步。
炎黄时期，为黄帝部落及其后裔昌邑封地。
春秋时期，齐桓公在此筑五鹿城，“以卫诸夏”。
西汉高祖十二年(公元前195年)建县后，随着中国大运河的开通，隋唐时期位于永济渠畔的大名府开始崛起，成为黄河以北广阔地区政治军事文化经济中心。
宋为京都开封的陪都，元为河北路、明为大名府、清为直隶总督府、民国为大名道，抗日战争胜利后曾在此设大名专区和大名市，新中国成立后改为大名县至今。
唐建中三年(公元782年)，魏博节度使田悦自称魏王，将“魏州”升改为“大名府”，“大名府”名由此开始，也开创了“河朔三镇”以其强大的军事势力与唐王朝对抗的局面。
其中魏博(今大名)居河朔腹心，为三镇之首，一度成为北方藩镇割据的首府和中心，形成了独具特色的“藩镇文化”。
在大名5000多年文明史的进程中，作为黄河以北的区域中心城市就长达2000年，其中两次为都，七为陪都，长达130年之久，奠定了大名在我国历史上的地位，成就了大名以“北方重镇”“畿辅八府”之首列为河北省历史文化名城之殊荣，这些也是“大名府”鼎鼎大名的根基。