内酯是指在同一分子中既含有羧基，又含有羟基，二者脱水生成的有机物。
内酯由一个分子自身发生酯化反应脱水形成，同时水解后也是一个分子。内酯的环中只有一个酯基（—COO—），若一个环中有两个以上的酯基则不是内酯而是交酯。若是一分子那就是内酯，若是两分子则有可能是简单酯类化合物，或者是交酯，可由同时含有羟基（-OH）和羧基（-COOH）的有机物分子内发生酯化反应脱去一分子水生成。
用传统方法命名内酯时，拆开内酯得到母体化合物羟基，将羧基（-COOH）旁的第一个碳原子定为α-位，第二个定为β-，第三个定为γ-，第四个定为δ-，依此类推。名称由成环羟基所处的位置、环内碳原子的个数及内酯二字构成，如γ-丁内酯（4-羟基丁酸形成的五元环内酯）。
制备方法
酯化法：羟基羧酸在浓硫酸催化下加热脱水可以获得，但纯度较低，有大量的交酯和链酯等副产物生成，实际中极少应用，工业上可一般使用脱氢法、顺酐直接加氢法以及顺酐酯化加氢法等。
脱氢法：以工业制备γ-丁内酯（GBL）为例，用1，4—丁二醇脱去一分子氢气获得。
顺酐直接加氢法：将顺酐汽化后与氢气一起进入加氢反应器，在铜系列催化剂的作用下转化成为γ—丁内酯，同时产生少量四氢呋喃，经冷却后得到γ—丁内酯粗品，氢气循环使用，γ—丁内酯粗品经精馏得到γ-丁内酯和四氢呋喃。
顺酐酯化加氢法：正丁烷（空气催化氧化）—顺酐（与水充分接触）—顺酸（在液相中两步催化加氢）—BDO（精馏脱水）—高纯度产品。
以上内容参考：百度百科—内酯
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