室内空气一般有三种污染源，一是人呼吸产生的二氧化碳。从人体内呼出的二氧化碳浓度要比自然大气中二氧化碳浓度高近40倍，当室内空气中二氧化碳浓度达0.2%时，就会对人体构成危害，一个在办公室工作的人，每小时可呼出二氧化碳18升，科学计算表明，要保持环境空气不致影响人体健康，每小时则需新鲜空气4立方米。室内污染空气的第二种气体则是烹调、吸烟和人体产生的气味，由于人对气味有一种适应性和嗅觉疲劳现象，久居一个室内，对室内各种气味便感觉不出来了；而偶然来的客人则会立即感觉出来，根据科学实验，为使室内气味不超过危害人体健康的水平，按室内人数的不同，需要不同的通风量，一个三人居的房间，每人每小时需要通风量为12立方米。室内第三种污染是做饭、取暖烧煤产生的一氧化碳，一氧化碳俗称煤气，由于它与血红蛋白结合的能力比氧与血红蛋白结合能力更强，所以它的浓度在空气中只要达到0.3%时，就会对人体产生危害，如不及时通风，严重时就会致人煤气中毒死亡。
为了保持室内空气不损害人体健康，不同国家根据不同生活水平，都规定了自己的最低通风率、如法国规定，起居室每小时换气次数为1~1.5次；厨房3~4次，厕所2次。