我国幅员辽阔，各地的气候、地理、劳动方式、生活习俗、风土人情各异，相应各地的民歌也不同，致使体裁划分复杂化。多数学者认为体裁划分的依据是产生该类民歌的社会生活条件、歌唱场合、民歌的社会作用以及由此而形成的民歌的基本音乐表现方法和音乐特征。
一般将汉族民歌划分为劳动号子、山歌、小调三种基本体裁，体裁之下再分次类。
民歌
劳动号子（搬运号子、工程号子、农事号子、作坊号子、船渔子）
山歌
放牧山歌、田秧山歌、一般山歌[
信天游、花儿、山曲、爬山调、神歌]）
小调
由明清俗曲演变而来的小调（孟姜女调、鲜花调、绣荷包调、剪靛
花调）地方性小调歌舞性小调（花鼓调、灯调、花灯调、采茶调、秧歌调、跑旱船）