党的十六届五中全会提出，建设社会主义新农村是我国现代化建设进程中的重大历史任务。会议提出的二十字方针是 “生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”，这既是中央对新农村建设的要求，也是其总体目标。这20个字包含的内容极为丰富，涉及农村政治、经济、文化、社会管理等方方面面。
方针解读如下：
1.生产发展、生活富裕是新农村建设的物质基础和首要条件。只有生产发展了，方能使生活富裕起来。而新农村建设的根本目标就是提升农民的生活水准。
2. 乡风文明是新农村建设的软件。乡风文明即提高农民的整体素质，乡风文明离不开中国文化的影响，而中国文化的根在农村。
3. 村容整洁是新农村建设的硬件，其主要解决的是农民最关心、最直接的问题。是农民看得见的，也是最需要的，是实实在在的。
4. 管理民主是推进农村政治建设的要求。如今的村民自治是最典范的践行。中国的民主政治是从最基层开始的。