明孝陵是明太祖朱元璋与马皇后的陵寝，始建于1381年，建成于1405年，先后调用军工10万人，前后历时达25年。笔者认为明孝陵没有人敢挖的原因主要有四点：其一、明朝276年没有会去挖，也没有人敢挖；其二、明末清初，李自成、张献忠的势力没有到达南京，想挖也挖不成；其三、清朝皇帝十分重视明孝陵，派有专门的机构管理，同样无人敢挖；其四、民国时期国民党不会去挖，日占期日寇也不敢挖，现在更没有人会去挖。
终明一代，南京明孝陵一直是祖宗根本之地，备受尊崇。每岁有固定三大祭、五小祭。凡遇国之大事，均需遣勋戚大臣祭告。由此观之，在明代是没有人敢去挖明孝陵的，连进入明孝陵都十分困难，更不要说去挖了。明孝陵有三大防盗措施：横穴、侧墓道、鹅卵石防盗，在这三大防盗措施下，就算有人不要命去盗墓，也无法进入。
清朝皇帝从来不认为是他们灭了明朝的，他们认为是李自成灭了明朝，他们替明朝复仇而得天下。明朝崇祯皇帝吊死煤山后，李自成草草将皇帝埋葬，清军入关后，顺治皇帝下令隆重修建崇祯的陵寝，并亲自前去吊丧！在祭奠崇祯皇帝时，顺治泪流满面，亲切的称呼崇祯皇帝为大哥！清朝历代都十分重视保护明十三陵以及明孝陵，而朱元璋因开创明朝，更受清代皇帝的重视。
汉朝建立后，刘邦感念一些国君已经没有后代了，于是他下令政府安排民户专门去守陵。《史记.高祖本纪》中记载到：十二月，高祖曰:"秦始皇帝、楚隐王陈涉、魏安厘王、齐缗王、赵悼襄王皆绝无后，予守冢各十家，秦皇帝二十家，魏公子无忌五家。这个传统被后世继承，清顺治二年，清朝下令给明孝陵派40户守陵人！清朝皇帝的重视，是明孝陵得以保存良好的主要原因。
清康熙二十三年(1684年)，康熙帝首次次南巡到达金陵，亲往明孝陵拜祭。史载：上由甬道旁行，谕扈从诸臣皆于门外下马。上行三跪九叩头礼，诣宝城前行三献礼；出，复由甬道旁行。赏赉守陵内监及陵户人等有差。谕禁樵采，令督抚地方官严加巡察。康熙皇帝"其谒陵态度之恭敬，礼数之尊崇，出乎大多数人的意料。效果是"父老从者数万人，皆感泣"，大大削弱了汉民的反抗情绪。
康熙南巡，六次遣官拜祭，五次亲往谒陵；乾隆六次南巡，更是次次至明孝陵"拈香奠酒"。且二人祭拜时均行三跪九叩之大参礼，可谓优渥有加。被时人誉为"礼文隆渥，逾于常祀，是乃千古盛德之举"。太平天国时期，明孝陵地面建筑曾被毁灭殆尽；两江总督曾国藩奉诏祭陵，着手修复明孝陵，原计划用20万两白银修复，但清朝财政紧张，最终用740两白银做了小修小补。
民国元年(1912年)2月15日，孙中山携南京临时政府官员谒祭明孝陵，并拟祭文。1961年，明孝陵被公布为首批全国重点文物保护单位。2008年6月，南京明孝陵方城明楼加顶保护工程开工。2009年2月，明孝陵博物馆正式对公众免费开放。2012年5月，四方城，即大明孝陵神功圣德碑亭，修缮加顶工程开工；2013年7月四方城完工。
明孝陵位于南京紫金山南麓，是明太祖朱元璋与其皇后马氏的合葬墓，因马皇后的谥号而得名。孝陵的建制沿袭了唐宋时期依山为陵的风格，朱元璋登基十三年后，孝陵开始修建，永乐三年完工，前后历时二十五年。