西方油画为什么能成为世界主流绘画乃至第一画种，这是一个值得探讨的问题。
我们知道，西方油画产生于公元十五世纪。公认的说法是，当时的荷兰画家杨·凡克在蛋彩画的基础上，通过使用一种易干的植物油调和颜色在画布或墙面上绘画的反复试验，研制成功出一种新的画种，油画。屈指算来，油画从诞生迄今不过600年的历史。为什么在如此短的时间里能跻身成为世界主流绘画呢？
我以为，这其中的成因是多方面的，主要有这么三点：
首先，是油画本身具备一些优势和优点。
客观地说，油画的造型具象功能和色彩表现功能是其他种类的绘画所不能比的。大家知道，绘画是视觉艺术，是通过人们的视觉感官产生效果和影响的。而油画在造型上的逼真精准和色彩上的饱满艳丽，它的直观效果和对人的视觉冲击感染，迎合了更多人的审美习惯审美眼光审美情趣和审美品味。而且油画较之其他绘画更耐保存。油画自身具备的这些特点或者说优势，应该说是油画迅速崛起强势发展的主要原因。
其二，油画诞生于十五世纪，正逢文艺复兴时期，可以说生逢其时。
这一期间，以达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、贝里尼、乔尔乔内、提香等为代表的一大批绘画艺术家以油画为主要创作形式，宣传人文主义思想，创作了大量油画作品，其中很多成为传世经典。同时在这一过程中，油画的创作技法和表现手法不断完善丰富，逐渐形成了系统的绘画理论体系并列入美术教学课程。可以说，文艺复兴为油画提供了“大行其道、大显神威、大放光彩、大力发展”的机会和舞台，使之走上了科学系统的良性发展轨道。
其三，近代欧洲，经过资本主义原始积累和工业革命，经济社会发展走在世界前列。这也使它得以通过多种途径和手段将它的文化艺术包括油画在世界范围内推广传播。
而油画自身所具备的特点和优势又比较容易被不同国家民族不同文化语言的人们所接受，这就促成了油画艺术在世界各地生根发芽开花结果，很快成为世界主流绘画艺术和第一绘画画种。