很久很久以前，有一个非常可怜的孩子，他从小就没有爹妈，只能跟着哥哥嫂子过日子。哥哥嫂子待他很不好，让他吃剩饭，穿破衣裳，还让他睡在牛棚里。还好，他有一头与他形影不离的老牛，大家见他天天放牛，便叫他“牛郎”。
牛郎虽日子很苦，但他也很细心的照顾那头牛，给它吃嫩嫩的草，喝干净的水，为它赶走牛虻……他还把自己的心里话告诉老牛，老牛也对他笑笑，好像在说：“哦，我也是这么想的。”
光阴似箭，牛郎一天天的长大了，哥嫂想独占爹娘留下的财产，便分给牛郎那头老牛和一辆牛车，就把他赶出家门。
牛郎离开家后，自己在山上盖了一间草房。
一天夜里，牛郎在干活时，老牛突然说话了，它告诉牛郎，明天中午会有一群仙女在森林边的湖里洗澡，牛郎要拿起一件粉红色衣裙，跟他要衣服的那位仙女就将会是牛郎未来的妻子。老牛还告诉牛郎，他其实是天上的金牛大仙，因触犯天法被打下凡间，在牛郎家干活……
第二天中午，牛郎按照老牛的指点，拿走了红色的纱衣，果然有个仙女来找他要回纱衣。那仙女就是织女，牛郎把自己的情形告诉了织女，织女很同情他，便与他结为了夫妻。
织女和牛郎在一起过上了幸福美满的日子，有了一对可爱的儿女。后来，老牛老死了。在临死前，叫牛郎把它的皮脱下，收藏起来，做急用。
好景不长，王母最终还是发现了织女私自跑到人间去了，便亲自来到人间把她抓走了。牛郎披上牛皮，飞去救织女，却被王母隔开。从此以后，牛郎织女只能在七月初七的鹊桥会上相会。据说这一天，在葡萄架下，还能听见他们说的悄悄话呢。
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