霍尔是第一个提出青春期理论的心理学家。
理论认为，胎儿在胎内的发展复演了动物进化的过程；而儿童时期的心理发展则复演了人类进化过程。个体的发展足与人种发展的四个阶段，即动物的、类人猿的，半开化的和开化的阶段相一致的。
霍尔之所以提出“青春期是一次重生”的观点，是受到了达尔文进化论的影响。霍尔认为，人出生的时候，像是还没有进化成人的动物，之后的整个童年，就是一个从动物进化到人的过程。也就是说，在童年时期，我们的生理和行为，按照祖先早已设定好的进化路子，一步一步进化。
人到了11岁左右（相当于小学5年级），整体的进化就差不多完成了。接下来就进入青春期。青春期的特征在15岁（相当于初中3年级）达到顶峰，最后在23岁（相当于大学毕业、步入职场那年）结束。
霍尔认为，处于青春期时，人会特别敏感，会去揣测别人的“言外之意”，从而怀疑自己是不是被讨厌了，但是在行动上又无能为力，最后导致特别容易产生抑郁的情绪。
对人的一生来说，青春期是一个动荡不安的时期，尤其是在心理和思想方面，各种好的坏的思想和观念互相交锋，让整个人的情绪都很暴躁。不过在霍尔看来，这种动荡和躁动，其实是一种涅槃和蜕变。
人必须接受各种复杂思想和情境的冲击和挑战，才能走出单纯的、没有争端的童年舒适区，才能顺利成长，在更复杂凶险的成人社会里得以生存和发展。
什么是发展心理学？
发展心理学(developmental psychology)是研究种系和个体心理发生与发展的学科。心理发展指从动物到人类的心理演变过程。个体心理发展指人类个体从受精卵开始到出生、成熟直至衰老的整个生命中心理发生和发展的过程。发展心理学主要包括动物(比较)心理学、儿童心理学、中年心理学和老年心理学等，其中儿童(含青少年)心理学又是发展心理学的主干内容，发展心理学的狭义概念就是指儿童心理学。