人类乳头瘤病毒(humanpapillomavirus,HPV)属乳头多瘤空泡病毒科(papovaviridae)乳头瘤病毒属。易感染人类表皮和粘膜鳞状上皮，HPV感染表皮引起的增生性病变称为“疣”,感染粘膜鳞状上皮引起的增生性病变称为“乳头瘤”。
该病毒主要感染区域有人类表皮和粘膜鳞状上皮，至今已分离出130多种，该病毒只侵犯人类，对其它动物无致病性，经正规系统治疗后，该病毒会被人体清除。也有学者提出该病毒会终身携带。此项争论还需要科学研究和论证。
不同的型别引起不同的临床表现，根据侵犯的组织部位不同可分为：
⑴皮肤低危型：包括HPV-1、2、3、4、7、10、12、15等与寻常疣、扁平疣、跖疣等相关；
⑵皮肤高危型：包括HPV-5、8、14、17、20、36、38与疣状表皮发育不良有关，其他还与可能HPV感染有关的恶性肿瘤包括：外阴癌、阴茎癌、肛门癌、前列腺癌、膀胱癌；
⑶黏膜低危型：如HPV-6、11、13、32、34、40、42、43、44、53、54等与感染生殖器、肛门、口咽部、食道黏膜；