在电视剧《雍正王朝》中，八阿哥胤禩是一个大反派，他在剧中一直与雍正皇帝明争暗斗，拉拢老九、老十，甚至是雍正的亲弟弟十四爷来一起对付雍正。在雍正登基后不仅没有被杀还被委以重任，而且发动了宫廷政变，差点把雍正赶下皇帝宝座，最后被幽禁而死。电视剧中的八王爷可谓是手段高明，智谋超群，但其实历史上的八王爷不仅被圈禁，而且死得也不体面，他在雍正登基第一天就已经是砧上之肉。
父子失和，争储失利
胤禩是康熙皇帝的第八个儿子，他的生母卫氏是宫中辛者库一个干杂活的宫女，偶然间被康熙皇帝看中并临幸，不久就怀上了八阿哥。根据清宫的规矩，像她这样身份低微的人是没有资格自己抚养孩子的，因此八阿哥从小就被交给大阿哥胤禔的母亲惠妃那拉氏抚养，卫氏也因为见不到自己的孩子又体弱多病，不久就去世了。
康熙皇帝的儿子众多，因此胤禩本来就没有什么存在感，加上生母身份卑贱，他就更加不受父亲宠爱了，但是胤禩非常聪明，他主动去讨好父亲康熙，使父亲感受到了这个儿子的存在，从而开始重视他。
康熙第一次分封皇子的时候，八阿哥胤禩就被封为了多罗贝勒，当时他年仅十六岁，能获得如此殊荣，与他善于讨父亲欢心是分不开的。早年的胤禩还是很受父亲喜爱的，但是到了康熙中后期，因为太子胤礽德行有失，所以被康熙废除了太子之位，众多阿哥燃就起了争储之心，这就是康熙晚年著名的“九子夺嫡”。
随着大阿哥争储的失败、二阿哥胤礽的被废，剩下的几个皇子除了四阿哥胤禛有争储的野心之外，其他人都没有争储的想法，而此时的四阿哥还在蛰伏，所以胤禩认为他争储的机会来了。因为胤禩平时非常会结交朋友，所以从朝廷到民间，“八贤王”的好名声都是人尽皆知的，随着太子胤礽的被废，朝廷中胤禩的支持者开始向康熙进言立胤禩为太子，此举引发了康熙皇帝的不满。
他虽然喜欢这个儿子，但是他的生母出身低微，因此康熙对胤禩只是父亲对儿子的疼爱，并没有立他为储君的想法，群臣的进言使康熙怀疑胤禩有了争储之心。随着进言次数的增多，他开始反感胤禩，并且警告他说：“你到处博取名声，谋夺太子之位，如再有一人称你好，朕即斩之”。从此冷淡了胤禩，过了不久又把废太子重新复立。
康熙五十一年，太子因为想要谋害自己的父亲而又被废掉，于是沉寂已久的胤禩又开始四处活动，燃起了争储之心。他给父亲写了一封奏折，奏折中写到：“我今如何行动，情愿卧床不起”，潜台词就是大臣们都拥立我为太子，我身体不好不能胜任，想以此试探父亲的态度。康熙皇帝一针见血的回复：“你只不过是一个贝勒罢了，有什么资格说这种话？”这番话彻底表明了康熙皇帝的态度，也使胤禩从此心灰意冷。
有一次康熙皇帝带着皇子们去木兰秋狝，而胤禩因为要祭祀生母没有一同跟去，本来他祭祀过后就要和父亲汇合，然而胤禩一个人未经父亲允许就回到了北京城，回城之后他命人给康熙送去了两只海东青。可是因为天气太热，这两只鸟送到时已经奄奄一息了，康熙皇帝勃然大怒，认为胤禩此举是在暗示父皇快要死了。
回京后斥责胤禩阴险狡诈，并且收回了他的俸禄和爵位，宣布：“朕与胤禩，父子之恩绝矣”。康熙直到晚年都没有再看过胤禩一眼，到了胤禛继承皇位时，因为胤禩在夺位中对他的种种作为，展开了报复行动。
来自新皇帝的打压
雍正继位初期并没有对胤禩及其党羽进行打压，反而封胤禩为和硕廉亲王，将他的同党九爷、十爷、十四爷等都封了重要官职，对于胤禩“八爷党”中的几位骨干成员，揆叙、马齐、鄂伦岱、以及宗室亲族苏努等人，雍正也看似“不计前嫌”地委以重任。
电视剧中说雍正这么做是为了借助胤禩的才能，和他一起治理江山并且以兄弟情谊为重，将过去的一切都一笔勾销，事实却并非如此。历史上的雍正皇帝之所以这么做，一来是为了稳住统治根基，不宜刚继位就大肆屠戮，二来是为了麻痹八爷党的成员，让他们以为皇帝真的放过了自己。
当这一切都顺利的过渡之后，雍正皇帝也坐稳了皇位，不过短短一年的时间，他就展开了对八爷党的打击报复。首先是八阿哥罚跪事件，雍正命令八阿哥负责工部事宜，当时雍正皇帝要按照礼制奉康熙皇帝和皇后的神灵入主宗庙，在进行典礼之前雍正皇帝要在旁边的房中更衣。
但是因为时间太紧，胤禩负责监管修建的房屋油漆还没有完全干透，雍正皇帝借此大怒，斥责胤禩不忠不孝，罚他和工部的尚书、侍郎在太庙前罚跪一夜，以反思自己不孝的行为。而这段记载于清史中的一幕，在电视剧《雍正王朝》中完全没有体现。
最终的杀戮
胤禩一直都知道这个心机深沉的哥哥对自己不会有兄弟之情，只是没想到这一天来得这么快。其实胤禩在雍正继位以后就一直表现得非常顺从，根本不像《雍正王朝》中演的那样到处结党营私，想要夺取皇位。即使是雍正皇帝用罚跪来侮辱他，他也都默默地忍下来了。
只不过他有一个不识时务的福晋郭络罗氏，在康熙皇帝活着的时候，就对这个儿媳妇非常厌恶，而胤禩在雍正登基后的落魄则使她不安，因此她居然对雍正说：“八王爷的头恐怕过几天就保不住了。”雍正听后大怒，开始了全面的清算行动。
胤禩一个重要的死党就是九爷胤禟，但是并不是消灭了胤禟，胤禩一党就可以完全崩溃了，雍正皇帝是想通过消灭胤禟这个最重要的主力，以达到摧毁整个八爷党的目的。在《雍正王朝》中，胤禟被雍正发配到了青海给年羹尧效力，在青海过得也非常好，只不过是被软禁而已。
但是在真实的历史上，胤禟先是在青海被软禁，后来又被雍正皇帝定下二十八款大罪，并且将其押送到河北保定地区关押起来，关押他的院落四周都是高高的围墙，并且周围有士兵轮流把守，胤禟在这种生不如死的情况下很快郁郁而终。雍正也除掉了八爷最为重要的力量。
雍正皇帝紧接着对胤禩的党羽进行了大清洗，无论是活在世上的还是早已去世的，甚至是宗室中曾经支持过胤禩的人，全部都进行砍头、流放、削除宗室的处罚，同时指示众大臣上书陈述胤禩罪行，大臣们不敢违背皇帝的意志，纷纷上书弹劾。
雍正将胤禩叫来审问，所谓“瑜伽至于，何患无辞”，胤禩有口难辩，只能认罪。于是雍正将胤禩囚禁，并且改其名为“阿其那”，与老九胤禟的“塞思黑”一样，意思为猪狗不如的人。胤禩的儿子弘旺也被发配充军，从此胤禩一脉永无出头之日。而这一切在《雍正王朝》中均没有体现。可以说，八爷党全军覆灭，《雍正王朝》只道出了冰山一角。
“最无情是帝王家”，胤禩因为卷进了皇家之间的斗争而被父亲厌恶，被哥哥囚禁，最终惨死狱中，如果他是一个普通人，凭借他过人的才能和广泛交友的本事，应该也能为自己谋取一个好前程，只是生于帝王之家就要面对无数的阴谋诡计，最终只能遵循“成王败寇”的事实了。