随着电脑的广泛使用，如何使不同电脑上的资源共享，成为人们探索的方向。
1969年11月，美国国防部高级研究计划管理局（Advanced Research Projects Agency）开始建立一个命名为ARPAnet的网络，共有4个结点，分布在洛杉矶的加利福尼亚州大学洛杉矶分校、加州大学圣巴巴拉分校、斯坦福大学、犹他州大学四所大学的4台大型计算机。ARPAnet网络起初是为了便于这些学校之间互相共享资源而开发的，后来覆盖北美、欧洲。到了1975年，ARPAnet已经连入了100多台主机，并结束了网络试验阶段，移交美国国防部国防通信局正式运行。
ARPAnet网络采用分组包交换机制，通过专门的接口信号处理机(IMP)和专门的通信线路相互连接。作为Internet的早期骨干网，ARPAnet的试验奠定了Internet存在和发展的基础，尤其是TCP/IP协议簇的开发和利用，较好地解决了异种机网络互联的一系列理论和技术问题。
1986年，美国国家科学基金会(National Science Foundation，NSF)利用ARPAnet发展出来的IP的通讯，在5个科研教育服务超级电脑中心的基础上建立了NSFnet广域网。
ARPAnet和NSFnet是现在广泛使用的Internet的基础。
互联网的诞生是互联网发展史第一节