区别如下：
1、现代舞是相对区别于“古典芭蕾舞”而言的，现代舞和古典芭蕾舞都属于内敛性的舞蹈。爵士舞是一种急促又富动感的节奏型舞蹈，是属于一种外放性的舞蹈。
2、现代舞与众不同之处在于：“不存在普遍的规律，每一个艺术家都在创造自己的法典。”。虽然现代舞的创立，本身是要区别于“古典芭蕾舞”，但对于舞蹈的概念、审美、舞蹈语汇等等，都还是延续了欧洲的血统。爵士舞是因美国黑人的爵士乐而得名的。爵士舞和爵士乐一样，都是因美国黑奴而产生的。所以爵士舞也是非洲黑人舞蹈的延伸。
3、最简明的区别在于芭蕾舞是用“脚尖”跳舞，有固定的动作程式和技巧。现代舞是把“脚尖”放下，用“脚掌”跳舞。爵士舞可以配合爵士音乐表现感情，也借助或仿效其他舞蹈技巧：如在步法和动作上，应用芭蕾舞的动作位置和原则、踢踏舞技巧的灵敏性、现代舞躯体的收缩与放松、拉丁舞的舞步与摆臀以及东方舞蹈上半身的挪动位置。
这是2种不同风格的舞种，现代舞强调舞蹈艺术要反映现代社会生活。爵士舞主要是动作和旋律方面的表演，主要目的是为了娱乐别人也娱乐自己。简单地说现代舞体现的更多的是思想性。爵士舞体现的更多的是娱乐性，因此爵士舞更加大众化。
现代舞是20世纪初在西方兴起的一种与古典芭蕾相对立的舞蹈派别。其主要美学观点是反对古典芭蕾的因循守旧、脱离现实生活和单纯追求技巧的形式主义倾向，主张摆脱古典芭蕾舞过于僵化的动作程式的束缚，以合乎自然运动法则的舞蹈动作，自由地抒发人的真实情感，强调舞蹈艺术要反映现代社会生活。
目前国内比较著名的现代舞团有云门舞集（台湾）、城市当代舞蹈团（香港）、广东现代舞团、北京现代舞团、上海金星舞蹈团、北京雷动天下现代舞团等，北京当代芭蕾舞团则创作了不少风格独特的现代芭蕾作品。
爵士舞是一种急促又富动感的节奏型舞蹈，是属于一种外放性的舞蹈，不像古典芭蕾舞或现代舞所表现的一种内敛性的舞蹈。爵士舞蹈最初是非洲舞蹈的延伸，经被贩卖作为奴隶的黑人群体带到美国本土，而在美国逐渐演进形成本土化、大众化的舞蹈。流行天王迈克尔杰克逊为杰出代表。
爵士舞主要是追求愉快、活泼、有生气的一种舞蹈。它的特征是可自由自在的跳，不必像传统式的古典芭蕾必须局限於一种形式与遵守固有的姿态。