新西兰位于大洋洲，同澳大利亚隔海相望。新西兰国名的由来与荷兰的航海家阿贝尔·塔斯曼有密切的关系。
17世纪以前，新西兰的土著居民是毛利人。毛利人把这片土地称为“奥蒂罗”，意为“白云连绵的土地”。
1642年，荷兰航海家阿贝尔·塔斯曼来到了这个美丽的岛国。他认为这个地方与荷兰的泽兰省十分相似，便把它称为“新泽西”，意为“新的海中陆地”。
后来，大批的英国移民来到这里。1769至1777年，英国人詹姆斯·库克船长先后5次来到新西兰并测量和绘制了这里的地图。
此后，英国向这里大批移民并宣布占领新西兰，把海岛的荷兰文名字“新泽西”改成英文“新西兰”。
1840年英国迫使毛利人酋长签订《威坦哲条约》，把这片土地划入了英帝国的版图。
1907年，英国被迫同意新西兰独立，成为英联邦的自治领土，但其政治、经济、外交仍受英国的控制。
一直到了1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，根据这项法案，新西兰于1947年获得完全自主，但新西兰仍是英联邦成员国。