西学东渐影响晚清社会的各个层面，构成了一个多阶段的历史进程。
第一章，
“杯酒还浇利泰西”，展示了中国士人面对西学的复杂态度，他们既接纳又排拒，试图调和传统与新知。直接与间接的传播方式，以及西学对实学思潮的推动，都是这一阶段的重要影响。
第二章，西学从南洋引入，以马礼逊为例，从马六甲到新加坡，再到巴达维亚，西学通过英华书院和学堂逐渐渗透，如西医与新豆栏医局。
第三章，门户洞开后，香港、广州等地成为新西学传播的前沿，如福州、厦门的开埠和上海的墨海书馆，各地特色鲜明。
第四章，林则徐、梁廷枏等人开始努力理解国际知识，新思想如徐继畲的“东方伽利略”和魏源的著作，预示着科学先驱的崭露头角。
第五章，教会学校成为西学传播的重要渠道，它们的新特点和课程改革，对社会产生了深远影响。
第六至第十六章，详细探讨了同文馆、广方言馆、格致书院、《万国公报》等机构的成立、内容和影响，以及傅兰雅、李提摩太、林乐知等人的贡献，他们既是译书大师，也是西学传播的积极推动者。
第十七章，西学如潮水般涌入，留洋人员的译书活动，以及新学的兴起，都标志着晚清社会对西学接纳的深化。
第十八章，严、林两位译才的卓越表现，推动了西学在中国的普及和本土化。
第十九章，社会对西学的接受程度在争论和演变中逐渐增强，从最初的疑虑到接纳，再到对体用关系的理解和新学的形成。
小结中，西化与化西的追求，揭示了晚清社会对真善美的追求，以及对西方知识的深入理解和融合。
附录详细记录了这一历史进程中的重要事件和人物，是研究西学东渐不可或缺的参考资料。