陶行知先生的教育理念深入人心，他强调教育的根本在于培养真人，他说：“捧着一颗心来，不带半根草去。”[1]
他提倡教育的真谛在于引导人们追求真理，‘千教万教，教人求真；千学万学，学做真人’，这是他教育目标的精髓所在。他认为教师的职责在于自我提升并影响他人，‘教员的天职是变化的，自化化人’，强调了教师的示范作用。
教育不仅是传授知识，更是塑造人格，‘做个真正的人，第一就要有思想’，道德是做人的基础，‘道德是做人的根本’，教育者应以身作则，为社会改造发挥领导作用，‘教育就是社会改造，教师就是社会改造的领导者’。
校长在学校的管理中扮演重要角色，‘校长是一个学校的灵魂’，教育目标应是培养有品德、有能力的国民，‘教育就是教人做人，做好人，做好国民’。教育应是心与心的交流，‘真教育是心心相印的活动’。
教师需与学生建立深厚的友谊，‘教的人尽义务，就能和学的人发生一种很宝贵的友谊’，并倡导平等对待每一个学生，‘待学生如亲子弟’。教师应积极投身社会，学习并服务社会，‘教师们应该花时间体验农民生活，与他们共苦共乐’。
教育的目标是培养社会有用人才，‘好教育应当给学生一种技能，使他可以独立生活’，教师需与家庭紧密合作，构建教育的整体环境，‘要和学生家庭联络，学校与家庭成为一体’。
教师的服务精神是教育的核心，‘教师的服务精神系教育的命脉’，全体教职员工需要团结一致，共同塑造良好的校园风气，‘全校教职员要偕同学生共甘苦，共建校风’。
对于学生，教育应激发他们的创造力，‘解放小孩的头脑、双手、嘴、空间和时间，进行因材施教，培养民主精神’。教育应当公平，‘教育机会均等，文化为公’，在民主环境中培养学生的民主素养。
生活教育的理论是陶行知教育思想的主线和重要基石，陶行知的教育理论，主要包括生活即教育、社会即学校、教学做合一三个方面。主张教育同实际生活相联系，反对死读书，注重培养儿童的创造性和独立工作能力。后又把生活教育的特点归结为生活的、行动的、大众的、前进的、世界的、有历史联系的几方面，是争取大众解放、民族解放的教育。