自古以来，绝大多数白手起家的帝王，往往都会存在着一个很普遍的现象，那就是在称帝后大肆虐杀一起征战的功臣。如战国时期的越王勾践、西汉高祖刘邦、明太祖朱元璋等等，这些帝王都属于可共患难，不可共享福。
尤其是朱元璋，其在称帝后大肆虐杀功臣手段知残忍，可谓是历代帝皇少有的。而其之所以如此乱杀功臣，我们可以从朱标病死前和病死后两部分展开。
朱标病死之前朱元璋虐杀功臣的原因：
一、功臣位高权重，目无法纪，对明王朝威胁太大
明王朝太子朱标是公元1392年（洪武二十五年）病死的，很多人都认为朱元璋大肆虐杀功臣是在朱标死之后的事儿，但其实也不尽然，因为在朱标病死之前，朱元璋就已经对功臣下手了。
公元1380年，朱元璋麾下猛将永嘉侯朱亮祖父子被活活鞭打而死。1384年，临川侯胡美因为犯禁被处死。除此之外，公元前1390年，著名的明王朝胡惟庸案爆发。
其中牵扯的明王朝开国功臣有韩国公李善长、唐胜宗、王志、陆仲亨、陈德、郑遇春、费聚、黄彬、梅思祖、赵庸、俞通源、陆聚等大将文臣陆续被杀。
受胡惟庸一案牵连之人高达三万余人，其实很多人都被满门抄斩，惨烈之程度让人心惊。《明史》记载：
“至二十三年五月，事发，捕绩下吏，讯得其状，逆谋益大著。会善长家奴卢仲谦首善长与惟庸往来状，而陆仲亨家奴封帖木亦首仲亨及唐胜宗、费聚、赵庸三侯与惟庸共谋不轨。帝发怒，肃清逆党，词所连及坐诛者三万余人。乃为《昭示奸党录》，布告天下。株连蔓引，迄数年未靖云。”
而这些功臣都是在朱标病死前两年被杀的，不否认其中很多人都是死有余辜，但如此的大肆虐杀和牵连，实在让人心寒。
而这些人被杀的最主要原因，是因为位高权重和目无法纪引起的，加上明王朝开国功臣实在太多，对于朱元璋的统治起到了很大的威胁。所以朱元璋刚好可以借助胡惟庸一案，清除一部分威胁。
朱标病死之后朱元璋大肆虐杀功臣的原因：
一、朱标死后朱元璋众多皇子中再无一人可以震慑这些开国功臣。
公元1392年，明太祖朱元璋最为看重的太子朱标病死，对于这个嫡长子，朱元璋可谓倾尽了其所有。从打天下开始就一直培养，直到朱标死前，可以说朱元璋一直以来都是把朱标当作接班人来培养的，可谓是寄予厚望。
而朱标也确实没让朱元璋失望，其无论是在功劳、威望、能力、人品、人格魅力等方面，都是所有皇子中最为完美的。而最重要的一点就是，朱标可以在朱元璋死后震慑这些位高权重的功臣。而诸位开国功臣也对朱标心服口服，可想而知朱标能力之强威望之高。
然而可惜的是，天不如人愿，这位最完美的继承人却突然病死，其余皇子也没有一人能够如朱标这般服众。未来无论是谁继承皇位，都将压不住这些开国大臣，所以朱元璋才大肆虐杀功臣，为的是维护明王朝的统治。
二、朱标之子朱允炆年幼，朱元璋需要为其扫清威胁。
朱标死后，因为爱屋及乌，朱元璋决定立其孙儿朱允炆为皇位继承人，而当初原本为朱标预留的蓝玉等一众开国大将文臣，这个时候无疑已经成为巨大的威胁。
朱标还在时，蓝玉这些大将文臣作为辅佐，摄于朱标的能力和威望，自然不敢有反叛之心。
然而对于年幼的朱允炆，这一切前提自然不复存在，所谓的尊重和忠心自然无从谈起。毕竟朱标可是和这些开国功臣有过战友情的，而朱允炆这些全都没有。
朱元璋考虑到这些之后，自然也明白，这些开国功臣自然不会服从朱允炆的指挥，尤其是在朱元璋死后。所以为了这位孙儿，朱元璋就只能大开杀戒，为其孙儿扫清威胁。
也就是在这个时候，朱元璋借助蓝玉一案，不仅诛杀了蓝玉一门，还连大将傅友德、冯胜、王弼等公侯在内，一律牵连。